운전 뒤 다리 저림, 척추 신경 압박 신호일 수도

장시간 운전한 뒤 허리보다 엉덩이와 허벅지, 종아리, 발끝이 저리거나 당긴다면 단순한 근육 피로가 아닌 척추질환의 신호일 수 있다. 특히 다리 저림이나 방사통이 먼저 나타날 경우 허리디스크로 불리는 요추 추간판탈출증이나 척추관협착증 가능성을 살펴야 한다. 충분히 쉬어도 증상이 반복되거나 갈수록 심해지면 정확한 진단이 필요하다.

허리디스크는 제자리를 벗어난 디스크가 신경을 누르면서 허리 통증보다 다리 저림을 먼저 일으키기도 한다. 오래 앉아 있을수록 불편감이 커지고 기침이나 재채기 때 통증이 심해지는 양상을 보인다. 중장년층에서 주의할 척추관협착증은 오래 걷거나 서 있을 때 다리가 저리고 무거워지지만, 앉거나 허리를 앞으로 숙이면 증상이 다소 줄어 단순 피로로 오인하기 쉽다.

운전 중에는 허리를 곧게 유지하기 어렵고 가속 페달과 브레이크를 반복해 밟으면서 골반이 한쪽으로 기울어진 자세가 이어질 수 있다. 차량 진동도 척추와 디스크에 지속적으로 부담을 준다. 에어컨 바람으로 허리와 엉덩이 근육이 경직되고 혈액순환이 저하되면 통증이 더 심해질 수 있어, 장시간 운전과 교통체증이 잦은 휴가철에는 각별한 관리가 요구된다.

다리 저림이 며칠 이상 이어지거나 한쪽 다리에 힘이 빠지고, 발목에 힘이 들어가지 않거나 발바닥 감각이 둔해지면 조기에 진료를 받아야 한다. 밤잠을 방해할 정도의 통증도 신경 압박 진행을 의심할 증상이다. 예방을 위해서는 1~2시간마다 차에서 내려 5~10분간 걷고 허벅지와 종아리를 가볍게 늘리는 것이 좋다. 운전석에서는 엉덩이와 허리를 등받이에 밀착하고 무릎이 엉덩이보다 조금 높도록 시트를 조절해야 한다.