우크라 드론전 앞에 무너진 미 기갑여단

미 육군 기갑여단이 지난 4~5월 독일에서 열린 ‘컴바인드 리졸브’ 합동 훈련에서 우크라이나 드론 부대의 공격을 받아 사실상 전멸 판정을 받았다. 대규모 지상전을 가정한 이번 모의 전투에는 독일에 순환 배치된 제1기병사단 산하 제3기갑여단 병력 3500명과 전차 부대가 공격 전력으로 참가했다. 우크라이나군은 ‘네메시스’로 불리는 무인체계군 제412연대의 드론 장비를 운용하며 대항군 임무를 맡았다.

표준 전자전 장비와 드론 대응 체계를 갖춘 미군은 전차가 이동하며 일으킨 먼지 때문에 정찰 드론에 위치를 노출했다. 우크라이나군은 확인된 표적을 자폭 드론과 정밀 폭격 드론으로 연이어 공격했다. 전차들이 지나치게 빠른 속도로 격파 판정을 받으면서 훈련을 이어가기 위해 파괴된 차량을 새 전력으로 간주해 다시 투입해야 했다. 미군의 대응 능력은 훈련 후반부에 들어 점차 개선된 것으로 확인됐다.

양측의 차이는 실제 전장에서 축적한 운용 경험에서 두드러졌다. 우크라이나군은 러시아와의 전쟁을 거치며 손상된 드론을 계속 수리하고 전황에 맞춰 개조하는 역량을 쌓았지만, 미군은 교전 중 무인기를 수리하거나 무장한 경험이 부족했다. 미군은 그동안 장거리 드론 운용에 무게를 뒀고, 최근 공격·방어 기술에 대규모 자금을 투입하며 전담 부대도 신설했다. 그러나 중동에서는 이란의 장거리 드론 공격으로 미군 병사들이 숨지거나 다치고 항공기가 파괴되는 피해가 발생했다.

미 행정부는 우크라이나산 드론 구매를 위한 성능 평가에 착수했으며, 중동 주둔 병력 보호를 위해 우크라이나·러시아 전쟁에서 쓰인 드론 대응 체계도 도입했다. 피트 헤그세스 미 전쟁부 장관은 드론전 연구를 담당하는 파견 병력을 확대했다고 밝혔다. 미 육군은 실패에서 교훈을 얻는 것이 이번 훈련의 목적이며 다른 훈련에서는 기동여단이 더 나은 성과를 냈다는 입장이다. 우크라이나군은 영국과 스웨덴 등이 주도한 다른 나토 훈련에서도 승리한 사례가 있다.