우크라 드론 전술에 멈춰 선 미군 기갑여단

지난 4∼5월 독일의 군사 훈련장에서 열린 ‘컴바인드 리졸브’ 합동 훈련에서 미군 기갑부대가 우크라이나군 드론 부대에 조기에 제압됐다. 공격 임무를 맡은 미 제1기병사단 산하 제3기갑여단 병력 3천500명은 헬리콥터와 드론의 지원을 받으며 전차부대를 진격시켰지만, 방어에 나선 우크라이나 무인체계군 제412연대 ‘네메시스’의 공세를 넘지 못했다.

미군 전차들은 기동을 시작한 직후 우크라이나 정찰 드론에 잇따라 노출됐다. 좌표를 확보한 공격 드론이 폭탄을 투하하고 자폭 드론까지 가세하면서 기갑부대는 빠르게 전멸 판정을 받았다. 드론이 전차 위에 머물거나 가까이 접근하면 격파된 것으로 처리하는 훈련 규칙 아래 전차들이 예상보다 일찍 탈락했고, 이미 격파된 장비를 다시 투입하는 ‘리스폰’까지 실시해야 했다.

미 국방부는 드론과 공격 기술 확보에 수십억 달러를 투입하고 전담 특수부대도 조직했지만, 이동 중인 장갑부대를 공중 위협에서 보호하는 데 취약점을 드러냈다. 중동의 미군 기지들은 러시아에 드론을 수출해 온 이란의 장거리 공격으로 사상자가 발생해 왔다. 이번에는 우크라이나가 운용한 단거리 드론에도 방어가 흔들리면서 장거리와 근거리 위협을 함께 대응해야 하는 과제가 확인됐다.

다만 미군은 2주간의 훈련에서 병력 분산과 은폐, 전자전 운용을 반복하며 대드론 작전 능력을 높였다. 피트 헤그세스 미 국방장관은 지난 5월 연방 상원에서 드론전 연구를 위해 우크라이나에 보내는 미국 인력을 늘렸다고 밝혔으며, 미국은 우크라이나산 드론 구매도 추진하고 있다. 우크라이나 드론 부대는 지난해 5월 발트해 훈련에서 영국·에스토니아 등 나토 병력을 격파했고, 올해 봄 스웨덴군과 나토 동맹국이 참여한 훈련에서도 우위를 보였다.