우크라 드론 공세에 허점 드러낸 미 기갑전력

미국 육군 기갑여단이 올해 4~5월 독일에서 진행된 연합훈련에서 우크라이나 드론부대의 공세에 사실상 전멸 판정을 받았다. 대규모 지상전 능력을 점검하는 반기별 훈련 ‘컴바인드 리졸브’에는 미 제1기병사단 제3기갑여단전투단을 중심으로 약 3500명이 참가했다. 방어 임무를 수행한 가상 적군에는 우크라이나 무인체계군 제412연대 ‘네메시스’ 병력이 합류했다.

우크라이나군은 미군이 투입한 중장갑 차량에서 발생한 먼지를 정찰 드론으로 포착한 뒤 폭발물 투하 드론과 표적에 직접 충돌하는 1인칭 시점 드론을 잇달아 운용했다. 공격 속도가 워낙 빨라 훈련을 이어가기 위해 새로운 부대를 다시 투입하거나 이미 파괴 판정을 받은 차량을 복귀시켜야 할 정도였다. 미군은 2주 동안 같은 시나리오를 반복하며 드론 공격에 대응하는 전술을 시험했다.

교대로 전장에 들어간 미군 부대들은 훈련이 진행될수록 병력과 장비를 분산하고 은폐하는 전술, 전자전 운용 능력을 개선해 성과를 높였다. 우크라이나 병력도 도중에 진영을 바꿔 미군이 드론 기술을 공격 수단으로 활용하도록 지원했으며, 미군은 이를 효과적으로 수행했다. 우크라이나군은 약 4년 반 동안 쌓은 실전 경험을 토대로 드론 전술뿐 아니라 기체의 지속적인 수리와 개조에서도 숙련도를 보였다.

우크라이나 드론부대는 지난해 발트해 지역 훈련에서도 영국과 에스토니아, 미국을 포함한 북대서양조약기구 소속 병력을 제압한 바 있다. 이번 독일 훈련과 이란에서 발생한 미군 사상자 사태는 미국이 장거리 드론 운용을 선도하고 무인체계를 핵심 전력으로 육성해 왔음에도 방어에는 취약점이 남아 있음을 드러냈다. 미 국방부는 최근 드론과 대드론 기술 확보에 수십억 달러를 투입하고 이를 운용할 특수부대도 창설했다.