우주청 지휘부 동시 공석…조직 개편 앞두고 부담 가중

우주항공청에서 연구·개발을 지휘하는 임무본부장에 이어 정책과 산업 분야를 총괄하는 차장까지 자리를 떠나면서 핵심 지휘부 두 자리가 모두 비었다. 우주청 설립을 이끈 노경원 전 차장은 10일 경남 사천 청사에서 공식 퇴임했으며, 11일부터 경상국립대 항공우주공학부 교수로 부임한다. 우주청은 11일 차장 직무대행을 임명해 업무 공백을 최소화할 계획이다.

차장과 임무본부장은 청장을 보좌하며 우주청 운영을 이끄는 양대 축이다. 임무본부장은 우주발사체와 위성, 우주탐사 등 연구·개발 정책을 지휘하고, 차장은 우주항공 산업정책과 인력 양성 등 주요 전략을 주도해 왔다. 그러나 NASA 출신인 존 리 초대 임무본부장이 자진 사퇴한 뒤 후임이 정해지지 않아 해당 직위는 약 10개월째 공석으로 남아 있다.

장기간 이어진 임무본부장 공백은 우주청이 추진하는 조직 개편과 맞물려 있다. 지난 7월 제5차 국가우주위원회에서 의결된 대한민국 우주항공 산업육성 전략에는 차장과 임무본부장으로 나뉜 현 체계를 청장과 차장 중심으로 일원화하는 방안이 담겼다. 정책과 임무 사이의 연계를 강화하기 위해 임무본부장직을 없애는 대대적인 개편으로, 조직 개편 이후 차장이 맡을 책임과 업무 범위는 한층 커지게 된다.

직무대행은 당분간 우주항공 정책뿐 아니라 연구·개발 현안까지 폭넓게 맡아야 할 것으로 보인다. 내년도 정부 예산안 편성이 진행 중이고 하반기 국정감사가 예정된 데다, 소형 달 착륙선 개발을 비롯해 우주청이 주도하는 연구·개발 예비타당성조사 사업의 결과도 하반기에 나올 전망이다. 우주청은 차장 직무대행을 조속히 세워 업무 차질을 막고, 청장·차장 체계로의 조직 개편도 하반기 안에 마무리한다는 목표다.