오타니, 2주 만에 투구 재가동…복귀 절차 착수

왼쪽 무릎 부상으로 2주 넘게 투구를 중단했던 오타니 쇼헤이(LA 다저스)가 캐치볼을 재개하며 마운드 복귀를 향한 첫 단계를 밟았다. 오타니는 9일 한국 시간 미국 애리조나주 피닉스 체이스필드에서 열린 애리조나 다이아몬드백스전을 앞두고 원정팀 불펜에서 몸을 푼 뒤 그라운드로 이동해 공을 주고받았다.

오타니의 투구 장면이 확인된 것은 지난달 23일 필라델피아에서 불펜 피칭을 소화한 이후 처음이다. 당시 왼쪽 무릎 부상 여파로 투구를 멈췄으며, 실전 등판은 지난달 4일 샌디에이고 파드리스전이 마지막이었다. 올 시즌 투수로 14차례 선발 등판해 8승 2패, 평균자책점 1.79를 기록했지만 최근 한 달 넘게 타자로만 출전했다.

타격은 이어가고 있다. 오타니는 지난 7일 시카고 컵스전에서 홈런 2개를 터뜨린 뒤 몸 상태가 갈수록 좋아지고 있다고 밝혔다. 다만 구체적인 투구 일정은 제시하지 않았다. 복귀를 서두르기보다 회복 과정이 올바른 방향으로 진행되는지 확인하고, 정해진 단계를 차례로 밟는 일이 중요하다는 입장을 보였다.

향후에는 캐치볼 거리와 투구량을 점진적으로 늘린 뒤 롱토스, 불펜 피칭, 타자를 세운 실전 투구 순으로 복귀 절차를 진행할 전망이다. 두 번째 팔꿈치 수술 뒤 재활했던 지난해에도 비슷한 과정을 거쳤고 불펜 피칭 단계에만 수개월이 소요돼 복귀 시점은 아직 불투명하다. 정규시즌과 포스트시즌에서는 완전한 선발보다 여러 이닝을 맡는 오프너 형태로 등판할 가능성도 있다. 다저스는 투구 프로그램의 진척을 지켜본 뒤 구체적인 활용 방안을 정할 수 있다.