오리건 사우스 폴스서 촬영 나선 20대 사망

미국 오리건주 매리언 카운티의 실버 폴스 주립공원에서 출입 금지 구역에 들어가 사진을 찍던 20대 남성이 폭포 아래로 추락해 숨졌다. 사고는 지난 10일 오후 공원을 대표하는 명소인 사우스 폴스 정상 부근에서 발생했다. 남성은 발을 헛디뎌 약 54m 아래 물웅덩이로 떨어진 것으로 조사됐다.

사망자는 켄터키주 벌링턴에서 온 재커리 니컬러스 머턴스다. 사고 직후 주변 방문객들이 심폐소생술을 실시하는 등 구조에 나섰지만 머턴스는 현장에서 사망했다. 매리언 카운티 수색구조대는 폭포 하단에서 시신을 수습했으며, 경찰은 목격자 진술과 현장에서 촬영된 사진·영상을 토대로 사고 당시 상황을 확인했다.

오리건주 경찰은 매리언 카운티 보안관실과 수색구조대, 공원 관리 요원의 지원을 받아 구체적인 사고 경위를 파악했다. 사우스 폴스는 높이 54m 규모로, 떨어지는 물줄기 뒤쪽을 걸을 수 있는 산책로가 조성돼 있다. 이 폭포를 잇는 ‘텐 폴스 트레일’은 전체 길이 12㎞의 순환형 탐방로이며, 실버 폴스 주립공원에는 매년 100만명 넘는 방문객이 찾는다.

사우스 폴스에서는 과거에도 대형 추락 사고가 있었다. 2020년 8월 당시 19세였던 조던 프레이트가 폭포 정상 아래로 뛰어내렸다가 크게 다쳤다. 프레이트는 폭포 아래 웅덩이에서 의식을 잃은 상태로 발견된 뒤 병원으로 옮겨져 치료를 받았다. 이번에는 출입이 제한된 구역에서 사진을 촬영하던 방문객이 숨지면서 비슷한 장소에서 또다시 중대한 인명 피해가 발생했다.