오랑우탄 육아에서 찾은 방학 돌봄의 해법

찜통더위와 함께 시작된 여름방학이 막바지에 이르면서 육아와 업무를 동시에 감당해 온 부모들의 체력과 인내심도 한계에 가까워지고 있다. 아이에게 유익하면서도 즐거운 추억을 만들어주려 시작한 홈 베이킹과 거실 캠핑은 반복하기 어려운 일이 됐다. 지친 부모들에게는 아이와 잠시 떨어져 소진된 에너지를 채울 휴식이 절실한 상황이다.

과학 저널리스트 헬렌 필처는 긴 방학을 보내는 부모가 오랑우탄의 육아 방식에서 힌트를 얻을 수 있다는 내용의 칼럼을 영국 일간지 가디언에 실었다. 핵심은 동물의 세계에서도 발견되는 공동육아, 즉 아이들이 함께 어울리는 플레이데이트다. 장기간 이어지는 돌봄 부담을 홀로 견디기보다 다른 양육자와 나누는 방식에 주목한 것이다.

오랑우탄은 밀림에서 무리를 이루기보다 혼자 생활하며 자신의 영역과 공간을 중요하게 여기는 동물이다. 암컷은 한 번에 새끼 한 마리를 낳고 약 7년 동안 홀로 돌본다. 육아를 함께 맡을 짝이 없고 스마트폰이나 TV 같은 수단도 없는 야생에서 오랜 기간 새끼를 책임지는 만큼, 철저한 단독 생활 속에서도 육아 부담은 피할 수 없다.

혼자 지내는 성향이 강한 오랑우탄의 사례가 공동육아의 지혜로 연결된다는 점은 긴 방학을 버티는 부모들에게 선명한 메시지를 던진다. 홈 베이킹이나 거실 캠핑처럼 부모가 매번 새로운 놀이를 마련하는 데에는 한계가 있다. 아이들이 함께 시간을 보내도록 하고 양육자가 돌봄을 나누는 플레이데이트는 부모가 잠시 숨을 돌리고 방전된 에너지를 회복하는 방안으로 제시된다.