연구비 끊긴 마멋 프로젝트, 온리팬스서 활로

미국 콜로라도에서 활동하는 생물학자 대니얼 블룸스타인 박사가 연방정부의 대학 연구 지원 축소로 중단 위기에 놓인 장기 야생동물 연구를 살리기 위해 성인 콘텐츠 플랫폼 온리팬스에 모금 계정을 열었다. ‘온리맘스’라는 이름의 이 계정에는 성인물 대신 굴 밖으로 얼굴을 내밀거나 초원을 달리는 마멋의 자연스러운 일상이 공개되고 있다.

온리맘스는 지금까지 5000달러, 약 710만원이 넘는 수익을 거뒀다. 플랫폼 수수료를 뺀 약 4000달러, 약 570만원은 로키마운틴생물학연구소에 전달될 예정이다. 연구실 학생들은 계정 이름을 정하고 개설 작업에도 참여했다. 본인 인증 과정에서는 프로필 사진의 마멋과 운전면허증 속 인물이 일치하지 않는다는 지적을 받는 해프닝도 벌어졌다.

블룸스타인 박사는 캘리포니아대 로스앤젤레스 캠퍼스 산하 로키마운틴생물학연구소에서 60년 넘게 이어진 ‘마멋 프로젝트’를 이끌고 있다. 개별 마멋을 식별해 장기간 추적하는 이 프로젝트는 포유류 장기 연구 가운데 세계에서 두 번째로 긴 사례다. 마멋은 멸종위기종이 아니지만, 축적된 관찰 자료는 개체 수 변화를 일으키는 요인을 파악하는 데 활용된다.

모금 구상은 블룸스타인 박사가 초원에서 마멋을 관찰하던 중 떠올렸다. 최근 방영된 드라마에서 주인공이 생계를 위해 온리팬스 계정을 여는 장면을 본 것이 계기가 됐다. 연구진은 가족 친화적인 자연 관찰 영상을 계속 공개하는 한편, ‘팻 베어 위크’에서 착안한 ‘팻 마멋 위크’도 진행한다. 참가자들은 2026년 8월 말 가장 통통한 마멋을 고르는 투표에 참여할 예정이다.