여준석, 광복절 한일전 선봉…NBA 꿈도 계속

한국 농구대표팀이 15일과 16일 일본 도쿄 아리아케 아레나에서 일본과 두 차례 평가전을 치른다. NBA 도전에 나선 이현중이 빠진 가운데 여준석이 공격의 중심을 맡는다. 여준석은 태극마크의 책임감을 강조하며 개인 성과보다 한일전 승리와 대표팀의 목표 달성에 힘을 쏟겠다는 각오를 밝혔다.

키 202.5㎝, 체중 100㎏인 여준석은 제자리에서 83.8㎝, 도움닫기 후에는 96.5㎝를 뛰어오르며 최대 349㎝의 타점을 기록한다. 초등학교 6학년 때 처음 덩크슛에 성공했고 현재는 윈드밀 덩크까지 구사한다. 여러 포지션 가운데 스몰포워드에 가장 자신감을 보인 그는 신체 능력은 NBA에서도 경쟁할 수 있다고 판단하면서 기술 완성도와 경기력의 기복을 보완 과제로 꼽았다.

용산고 시절부터 국가대표로 뛴 여준석은 안정적인 KBL 진출 대신 고려대를 거쳐 미국 무대에 도전했다. 2021년 FIBA U-19 월드컵에서는 경기당 25.6득점으로 득점왕에 올랐고, 2023년 곤자가대에 합류해 NCAA 디비전1을 경험했다. 출전 기회를 넓히기 위해 지난해 시애틀대로 옮긴 뒤 2025~2026시즌 34경기에서 평균 12득점, 4리바운드, 1.6도움을 기록했다. 다음 시즌에도 시애틀대에서 팀 성과를 끌어올릴 계획이다.

여준석은 하승진에 이어 NBA 무대를 밟는 두 번째 한국 선수가 되겠다는 목표를 포기하지 않고 매일 훈련을 이어가고 있다. 한일전 이후에는 레바논·사우디아라비아와 치르는 FIBA 월드컵 아시아 2차 예선과 아이치·나고야 아시안게임을 준비한다. 니콜라이스 마줄스 감독이 강조하는 움직임과 팀 플레이에 적응하면서 페인트존 득점과 일대일 능력을 살려 대표팀 승리와 국제대회 메달에 기여하겠다는 구상이다.