여름철 폭염, 노인 신장 건강 위협…탈수로 인한 급성신손상 주의

연일 이어지는 폭염이 온열질환뿐 아니라 신장 건강까지 위협하고 있다. 특히 노인은 갈증을 느끼는 능력이 떨어져 체내 수분이 부족해도 목마름을 잘 인지하지 못하는 경우가 많아, 탈수로 인한 급성신손상(급성신부전) 발생 위험이 커진다. 의료계에 따르면 여름철 과도한 발한 상태에서 수분과 전해질이 제때 보충되지 않으면 신장으로 가는 혈류량이 감소하면서 급성신손상으로 이어질 수 있다.

신장은 혈액 속 노폐물을 걸러내는 장기로, 충분한 혈류가 유지되어야 정상 기능을 발휘한다. 탈수로 혈류가 줄어들면 신장 기능이 급격히 저하될 수 있다. 실제로 건강보험심사평가원 집계 결과 지난해 급성신손상으로 병원을 찾은 환자 수는 7월 9,427명으로 가장 많았고, 8월 9,119명이 그 뒤를 이었다. 여름철에 급성신손상 환자가 집중되는 양상이다.

고령층은 노화로 인해 신장 기능이 약해진 데다 체내 수분량이 적고 갈증 감각도 저하되어 탈수가 쉽게 발생한다. 탈수 상황에서 콩팥 기능을 유지하는 능력도 떨어져 더욱 위험하다. 당뇨병, 고혈압, 심부전 같은 기저질환이 있으면 가벼운 탈수도 신장에 큰 부담이 될 수 있으며, 비스테로이드성 소염진통제나 이뇨제를 복용하거나 탈수 상태에서 일부 혈압약을 계속 복용할 때도 급성신손상 위험이 높아진다.

탈수 예방을 위한 적정 수분량은 활동량에 따라 다르지만, 안정 상태에서는 하루 1.5∼2리터가 적정하다. 다만 만성콩팥병이나 투석 치료로 수분 섭취를 제한해야 하는 환자는 과도한 수분 섭취가 부종 등을 유발할 수 있어 의료진과 상의가 필요하다. 차진주 고려대병원 신장내과 교수는 “노화로 신장 기능이 저하된 상태에서 폭염으로 탈수가 겹치면 급성신손상으로 이어질 수 있다”며 “어르신들은 목이 마르지 않아도 한 번에 많은 양보다 일정한 간격으로 물을 나누어 마시는 것이 좋다”고 조언했다.