여름철 차량 화재 집중…5년간 899명 사상

폭염이 이어지고 에어컨 사용이 늘어나는 여름철에 차량 화재 위험이 커지고 있다. 2021년부터 2025년까지 5년 동안 발생한 차량 화재는 모두 1만8417건으로 집계됐다. 이들 사고로 130명이 숨지고 769명이 다쳐 전체 인명피해는 899명에 달했으며, 재산피해 규모는 1911억원으로 파악됐다.

차량 화재는 전반적으로 증가하는 흐름을 보였다. 2021년 3493건이던 발생 건수는 2022년 3640건으로 늘었고, 2024년에는 3813건을 기록했다. 2025년에도 3806건이 발생했다. 최근 5년간 내연기관 차량 화재를 시기별로 분석한 결과, 무더위가 본격화하는 7월과 8월 두 달에 연간 발생 건수의 약 20%가 집중됐다.

여름철에는 높은 외부 기온의 영향으로 엔진 온도가 쉽게 상승한다. 여기에 에어컨을 장시간 가동하면 엔진 부담이 가중돼 화재 위험이 높아질 수 있다. 폭염 속 차량 내부 온도도 빠르게 오를 수 있어 라이터와 보조배터리처럼 불이 날 가능성이 있는 물품을 차 안에 두지 않는 등 운전자들의 사전 관리가 요구된다.

장거리 운행 전에는 냉각수와 엔진오일 상태를 확인하고 타이어 공기압이 적정한지 점검해야 한다. 운행 중에는 휴게소 등에 주기적으로 정차해 차량을 쉬게 함으로써 엔진 과열을 예방할 필요가 있다. 도로에서 난 불은 대형 인명피해나 2차 사고로 이어질 수 있는 만큼 차량용 소화기를 갖추고, 폭염 때 무리한 운행을 자제하는 등 초기 대응과 예방 조치를 강화해야 한다.