여름철 어지럼증, 단순 더위 아닌 뇌경색 전조일 수 있어

무더운 여름철 야외 활동 중 갑자기 어지럽거나 힘이 빠지는 증상이 나타나면 단순히 더위를 먹었다고 생각하기 쉽지만, 한쪽 팔다리 힘 빠짐, 얼굴 비대칭, 발음 어눌함이 동반된다면 뇌혈관이 막히는 뇌경색의 신호일 수 있어 각별한 주의가 요구된다. 의료계에 따르면 뇌경색은 겨울철에만 발생하는 질환이 아니며, 여름철 과도한 발한으로 체내 수분이 부족해지면 혈액이 농축되고 혈전이 생기기 쉬운 환경이 조성될 수 있다.

건강보험심사평가원 국민관심질병 통계를 분석한 결과, 최근 3개년인 2023~2025년 허혈성 뇌졸중 환자는 여름철인 6~8월에도 매달 15만 명 이상 꾸준히 진료를 받은 것으로 확인됐다. 월별 진료 인원을 단순 합산하면 지난해 여름철 진료 인원은 48만7750명으로, 겨울철 48만5743명을 근소하게 앞질렀다. 이는 여름철에도 뇌경색 환자 관리가 중요함을 보여주는 대목이다.

뇌경색은 뇌혈관이 막혀 뇌 조직에 혈액 공급이 원활하지 못해 발생하며, 혈전 외에도 죽상경화증, 심방세동, 소혈관질환 등 다양한 원인이 작용한다. 특히 고령자나 고혈압·당뇨병·이상지질혈증 같은 만성질환자는 여름철 탈수와 혈압 변화에 더 취약할 수 있다. 고령자는 갈증을 느끼는 기능과 체온 조절 기능이 저하돼 탈수가 쉽게 발생하고, 이뇨제 등 복용 약물이나 만성질환의 영향이 더해지면 혈관 건강에 부담이 커질 수 있다.

윤원기 고려대 구로병원 신경외과 교수(뇌혈관센터장)는 단순 어지럼증만으로 뇌경색을 단정하기 어렵지만, 갑작스러운 어지럼증과 함께 보행 불안, 복시, 발음장애, 한쪽 마비나 감각저하가 동반되면 후순환 뇌졸중 가능성을 의심해야 한다고 강조했다. 증상이 잠시 나타났다가 사라지더라도 일과성 허혈발작일 수 있어 반드시 신경과나 신경외과 진료를 받아야 한다. 또한 여름철 야외 활동 시 갈증을 느끼기 전에 미지근한 물을 자주 마셔 혈액 농축을 막고, 심부전이나 만성 신부전 등으로 수분 섭취 제한이 필요한 환자는 주치의와 상의해야 하며, 만성질환 약물 복용을 거르지 않는 것이 뇌경색 예방에 중요하다고 조언했다.