엘킨스, 마지막 옥타곤 앞두고 정찬성전 회고

16년 동안 UFC 옥타곤을 누빈 ‘더 데미지’ 대런 엘킨스(42·미국)가 현역 마지막 경기를 앞두고 끝내 성사되지 않은 ‘코리안 좀비’ 정찬성(39)과의 맞대결을 가장 큰 아쉬움으로 꼽았다. 끊임없이 전진하며 난타전을 마다하지 않았던 두 선수의 성향을 고려하면 서로 피를 흘리면서도 포기하지 않는 치열한 승부가 됐을 것이라는 게 엘킨스의 생각이다.

엘킨스는 오는 9일 한국시간 미국 네바다주 라스베이거스 메타 에이펙스에서 열리는 ‘UFC 파이트 나이트: 감롯 vs 살킬드’ 메인카드 제3 경기에서 야디에르 델 바예(30·쿠바)와 맞붙는다. 두 선수는 계체에서 나란히 66㎏을 기록했다. 10승 1패의 델 바예를 상대하는 엘킨스는 은퇴전에도 별도 배려는 없었다며, 잔혹한 전쟁을 각오하고 마지막 힘까지 쏟겠다는 의지를 드러냈다.

2007년 프로 무대에 데뷔한 엘킨스는 2010년 UFC에 입성한 뒤 페더급에서 굵직한 기록을 남겼다. 페더급 최다 출전 28회와 최다 테이크다운 65회, 최장 컨트롤 시간 2시간 8분 26초를 기록했고, 18승으로 이 체급 최다승 2위에 올랐다. 프로 통산 성적은 41전 29승 12패이며 UFC에서는 30경기를 치러 19승 11패를 거뒀다. 잦아진 부상과 훈련 부담을 고려해 19년 선수 생활을 마치기로 했다.

엘킨스는 방출이나 온라인 발표로 경력을 끝내는 대신 케이지 안에서 글러브를 내려놓는 장면을 은퇴 방식으로 선택했다. 마지막 상대 델 바예도 전설적인 베테랑과 옥타곤에 서는 데 의미를 두면서 케이지 중앙을 지키겠다는 각오를 밝혔다. 대회 메인 이벤트에 나서는 마테우슈 감롯과 퀼런 살킬드, 코메인 이벤트의 디에고 페레이라와 빌리 콰란틸로도 모두 계체를 통과해 출전 준비를 마쳤다.