엘사예드, 미시간 민주당 상원 후보 확정

미시간주 연방 상원의원 후보를 뽑는 민주당 예비선거에서 진보 성향의 무슬림 압둘 엘사예드(41)가 3선 연방 하원의원 출신 헤일리 스티븐스를 누르고 승리했다. 개표율 99% 기준 득표율은 엘사예드 48.5%, 스티븐스 47.5%로 격차는 1%포인트였다. 공중보건 관료 출신인 엘사예드는 11월 중간선거에서 공화당의 마이크 로저스 전 하원의원과 맞붙는다.

이번 경선은 민주당의 진보 진영과 주류 중도 세력이 맞붙은 노선 대결로 주목받았다. 엘사예드는 공공 의료보험 확대와 이스라엘에 대한 미국의 지원 반대를 핵심 공약으로 내세웠고, 버니 샌더스 상원의원과 알렉산드리아 오카시오-코르테스 하원의원의 지지를 받았다. 친이스라엘 성향을 보인 스티븐스의 뒤에는 척 슈머 민주당 상원 원내대표와 그레첸 휘트머 미시간주 주지사 등 당내 핵심 인사들이 섰다.

스티븐스를 지지한 6개 외부 단체는 선거 광고에 6천200만 달러, 약 882억원을 지출했다. 이 가운데 절반 이상은 미·이스라엘 공공정책위원회와 연계된 슈퍼팩 자금이었으며, 스티븐스 관련 광고비는 엘사예드 관련 지출의 9배에 달했다. 지역 예비선거에서 전례를 찾기 어려운 규모의 지원에도 엘사예드가 승리하면서 젊은 진보 후보들이 기성 정치인을 꺾는 흐름이 다시 확인됐다.

경합주인 미시간은 민주당의 연방 상원 다수당 탈환에 필요한 핵심 지역이다. 2024년 대선에서는 도널드 트럼프가 49.73%를 얻어 48.31%의 카멀라 해리스를 근소하게 앞섰다. 현재 본선 여론조사 집계에서는 로저스가 엘사예드보다 소폭 우세하며, 엘사예드가 승리하면 미국 최초의 무슬림 연방 상원의원이 된다. 조란 맘다니 뉴욕시장 당선 이후 뉴욕과 펜실베이니아, 콜로라도에서 이어진 민주사회주의 진영의 약진은 중도층 이탈을 걱정하는 민주당 주류와 경제·불평등 의제를 앞세운 진보 진영의 긴장을 키우고 있다.