양양 해변 피서객 66% 늘며 관광 회복세

강원 양양군 해변이 올여름 뚜렷한 관광객 증가세를 보이고 있다. 이달 6일 평일 오후에도 낙산해수욕장 백사장에는 수십 개의 파라솔이 펼쳐졌고, 물놀이를 마친 방문객과 숙박시설 체크인을 기다리는 여행객의 발길이 이어졌다. 지난 4일 죽도해변에서도 관광객들이 서핑을 즐기며 여름 바다를 찾았다.

올여름 양양지역 21개 해수욕장의 누적 피서객은 6일까지 70만6천955명으로 집계됐다. 지난해 같은 기간 42만5천769명보다 28만1천186명, 66.0% 증가한 규모다. 동해안 전체 해수욕장 방문객이 줄어든 가운데 양양은 6개 시·군 중 가장 높은 증가율을 기록했다. 낙산은 숙박시설 확충과 야간 개장 등 체류형 프로그램을 토대로 가족 관광객을 끌어들이고 있으며, 남애3리에는 가족 단위 방문이, 하조대에는 젊은 층의 발길이 이어지고 있다.

양양은 최근 몇 년간 피서철마다 온라인에서 퍼진 확인되지 않은 성적 내용의 소문으로 지역 이미지 훼손과 관광객 감소 우려를 겪었다. 논란의 중심에 섰던 현남면 인구해변에는 지난해 왜곡된 이야기와 가짜뉴스를 비판하는 현수막이 걸렸고, 올해 초에도 비슷한 대자보가 게시됐다. 지방자치단체가 경찰에 수사를 의뢰하는 단계까지 갔지만, 올여름 해변에서는 당시 현수막과 대자보를 찾아보기 어렵다.

주민과 상인들은 환경을 정비하고 방문객이 불편 없이 머물 수 있도록 준비하며 분위기 전환에 나섰다. 장래홍 양양군서핑협회장은 현장에서 지난해보다 방문객 증가가 분명하게 느껴지고, 젊은 서핑객뿐 아니라 가족 관광객도 늘고 있다고 밝혔다. 숙박하며 주변 관광지를 함께 둘러보는 여행객이 증가해 지역 상권에도 긍정적인 영향이 나타나는 가운데, 양양군은 낙산에서 살아난 관광 흐름을 인구해변을 포함한 지역 전체로 넓히는 것을 향후 과제로 삼고 있다.