양양 관광마차 말 운행 두고 학대 공방

강원 양양에서 한여름 무더위와 늦은 밤까지 관광객을 태운 마차를 끄는 말들의 모습이 공개되며 동물학대 논란이 불거졌다. 지난 11일 휴가 중 현장을 목격한 누리꾼은 털빛이 바랜 늙은 말이 숨을 거칠게 내쉬며 무거운 마차를 끌었고, 운행을 기다릴 때는 머리를 깊이 숙인 채 땅만 바라봐 무기력해 보였다고 주장했다.

공개된 사진과 글을 접한 누리꾼들 사이에서는 관광 수익을 위해 노령 말을 계속 운행하는 것이 적절한지 살펴야 한다는 의견이 이어졌다. 마차 이용을 거부하자는 반응과 국민신문고에 신고했다는 사례도 나왔다. 신고자는 단속할 근거가 없다는 답변을 받았다고 밝혔다. 폭염에 운행하면 말의 부담이 커지고 배설을 우려해 물과 먹이를 충분히 주지 않을 수 있다는 주장도 제기됐다.

논의는 경주마의 은퇴 후 처우 문제로도 번졌다. 경주 능력과 상품가치가 떨어진 말이 싼값에 팔린 뒤 노년에 관광마차를 끄는 데 투입될 수 있다는 우려와 함께, 경제적 수익을 내지 못하는 말들의 보호 환경이 열악하다는 지적이 나왔다. 보호센터를 늘리고 말 생추어리에서 교감 체험을 운영해 목장 수익에 보탬이 되도록 하자는 대안도 거론됐다.

다만 사진에 나타난 자세와 행동만으로 학대를 단정하기 어렵다는 반론도 제시됐다. 말은 평소에도 머리를 숙이고 서서 잠을 자며, 한 마리가 약 1톤을 끌 수 있다는 주장이 근거로 제시됐다. 이런 반론을 편 누리꾼도 말의 컨디션을 점검하지 않거나 무더위에 충분한 휴식 없이 계속 손님을 태웠다면 문제가 될 수 있다고 봤다. 논란의 핵심은 외형만이 아니라 실제 운행 시간과 급수·급식, 휴식 및 건강관리 상태를 확인하는 데 모였다.