양양 관광마차 늙은 말 처우 두고 학대 논란

강원 양양군에서 나이 든 말이 관광객을 태운 마차를 끄는 장면이 공개되면서 동물학대 논란이 일고 있다. 휴가차 양양을 방문한 A씨는 지난 11일 소셜미디어에 현장에서 촬영한 영상과 글을 올렸다. A씨는 털빛이 바랜 말이 숨을 거칠게 몰아쉬면서 무거운 마차와 관광객을 함께 끌고 있었다며 문제를 제기했다.

영상에는 낮 동안 사람을 태운 마차를 끌었던 말이 해가 진 뒤에도 도로 한쪽에 서 있는 모습이 담겼다. 화려한 조명이 켜진 마차에 연결된 말은 고개를 깊이 숙인 채 땅을 바라보고 있었고 별다른 움직임을 보이지 않았다. A씨는 늦은 밤까지 손님을 기다리는 말들이 무기력해 보였다며, 나이 든 동물을 관광지의 수익 수단으로 계속 이용해도 되는지 의문을 나타냈다.

게시물을 본 누리꾼들은 한여름 더위 속에서 마차를 끄는 말의 건강과 휴식, 물과 먹이 제공 여부 등을 걱정했다. 경주마로 지내다 상품 가치가 낮아진 뒤 관광마차를 끄는 데 투입된 것 아니냐는 주장도 나왔다. 다만 해당 말이 실제로 경주마 출신인지, 현장에서 물과 먹이가 충분히 제공되지 않았는지는 공개된 취재 내용만으로 확인되지 않았다.

일부 누리꾼은 관광마차 운행을 명백한 동물학대로 규정하며 이용을 자제하고 제도를 없애야 한다는 의견을 냈다. 또 다른 누리꾼은 국민신문고에 신고했지만 단속할 근거가 없다는 답변을 받았다고 밝혔다. 영상 속 말의 처우를 둘러싼 비판이 이어지는 가운데, 현행 기준으로 운행을 제재할 수 있는지를 놓고도 문제 제기가 확산하고 있다.