야생 적응 마친 여우 28마리, 소백산서 새 출발

야생 적응 훈련을 마친 멸종위기 야생생물 여우 28마리가 6일 오전 소백산국립공원 일대에 방사됐다. 암컷과 수컷이 각각 14마리이며, 시설에서 증식해 태어난 개체 중 야생에서 독립적으로 생활할 수 있다고 판단된 여우들이 선발됐다. 방사 개체의 90%는 지난해 태어난 만 1살 여우다.

이번 방사에는 여우를 직접 옮기지 않고 기존에 지내던 시설의 문을 열어 스스로 나오게 하는 ‘연방사’ 방식이 적용됐다. 갑작스러운 환경 변화로 인한 스트레스를 줄이기 위한 조치다. 여우들은 8개월 전부터 6개 그룹으로 나뉘어 자연적응장에서 사냥 기술을 익혔고, 방사를 한 달 앞두고는 네 곳의 방사장에서 주변 환경에 적응했다. 함께 생활하며 유대감을 쌓은 개체들은 같은 그룹으로 방사됐다.

지난 6월 말 기준 전국에서 활동하는 여우는 110마리로 파악됐다. 이 가운데 77마리가 영주·봉화·단양 등 소백산 권역에 분포한다. 국립공원공단은 2027년까지 이 권역의 여우 개체 수를 100마리로 늘릴 계획이다. 다만 지금까지 방사된 259마리 가운데 35.9%는 1년을 넘기지 못한 채 찻길 사고나 농약 중독 등으로 폐사하거나 회수됐다. 야생 여우의 수명이 3~6년인 점을 고려하면 초기 정착 단계의 생존 관리가 중요한 상황이다.

6일 방사된 여우 28마리의 목에는 모두 위치추적 장치가 부착됐다. 향후 2년 동안 각 개체의 이동 경로를 파악하기 위한 장치다. 국립공원공단은 방사 직후 2주간 밤낮없이 24시간 집중 감시를 진행한다. 이어 6주 동안 여우들이 야생에 안정적으로 정착하는지, 생존 상태와 이상 증상은 없는지를 계속 확인할 예정이다.