앨버니지 총리 ‘멜론 농담’에 사과 요구 확산

앤서니 앨버니지 호주 총리가 다카이치 사나에 일본 총리에게 받은 멜론을 소개하면서 성적 의미로 해석될 수 있는 손동작과 발언을 해 논란이 커지고 있다. 호주 정치권과 외교가에서는 일본 총리를 상대로 한 언행이 무례하고 부적절했다며 앨버니지 총리가 직접 사과해야 한다는 요구가 이어지고 있다.

논란의 장면은 지난달 초 공개된 코미디언 니키 오즈번의 팟캐스트에서 나왔다. 오즈번이 멜론을 양손으로 받쳐 드는 듯한 동작을 하자 앨버니지 총리도 이를 따라 하며 다카이치 총리가 멜론 두 개를 가져왔다고 말했다. 진행자가 배우 파멜라 앤더슨을 거론하며 멜론의 모습을 묻자 그는 아름다웠다고 답했다.

야마가미 신고 전 주호주 일본대사는 지난 10일 호주 언론에 게재한 기고문에서 이 대화를 무례한 성적 농담으로 규정하고 모욕적이며 경솔한 언행이라고 비판했다. 호주 야당 지도부도 총리의 발언이 부적절했다는 입장을 내놓으며 다카이치 총리를 향한 사과를 촉구해, 팟캐스트에서 나온 발언이 정치·외교적 논쟁으로 번졌다.

앨버니지 총리는 현지시간 11일 호주 의회에서 사과할 뜻이 있는지 질문받았지만, 다카이치 총리가 호주와 자신의 친구이며 앞으로의 협력에 집중하겠다는 취지로 답해 사과 여부를 분명히 밝히지 않았다. 그는 지난달에도 호주 가수 카일리 미노그와 잠자리를 원한다는 답변으로 파문을 일으킨 뒤 사과한 바 있어 부적절한 성적 발언을 둘러싼 비판이 다시 제기됐다.