애플, 시리 유료화 가능성 공식화…쿡 CEO "비용 문제 해결 계획"

애플이 인공지능(AI) 기능이 대폭 강화된 음성비서 '시리'의 이용료 부과 가능성을 공식적으로 시사했다. 팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)는 30일(현지시간) 4∼6월 실적 발표 콘퍼런스콜에서 향상된 시리 서비스 제공에 따른 비용 문제를 해결하기 위한 계획을 진행 중이라며, 시리를 많이 사용하는 이용자에게 이용료를 부과할 수 있다는 점을 밝혔다. 이는 애플이 업그레이드된 시리 사용량에 따라 요금을 매길 수 있다는 점을 확인한 첫 사례다.

쿡 CEO는 이날 콘퍼런스콜에서 "시리를 많이 쓰고 싶어 하는 사람들이 있다고 믿는다"며 유료 클라우드 서비스인 아이클라우드 플러스(iCloud+)를 업그레이드할 것이라고 말했다. 애플 측은 또한 차기 운영체제(iOS)에 탑재될 홈(home) 보안 기능을 이용하려면 유료 아이클라우드 서비스를 구독해야 한다고 설명했다. 이번 발언은 AI 기능이 적용된 시리 서비스의 운영 비용을 이용자에게 전가할 수 있음을 시사하는 것으로 풀이된다.

애플은 지난 6월 미국에서 열린 연례 개발자 회의에서 AI 기능이 대폭 업그레이드된 시리 서비스를 발표한 바 있다. 업그레이드된 시리 베타 서비스는 이번 달부터 시작됐으며, 올해 가을 새 아이폰 출시에 맞춰 본격적으로 제공될 예정이다. 이번 유료화 가능성 발언은 새 시리 서비스 출시를 앞두고 나온 것이어서, 향후 서비스 이용 조건에 대한 관심이 높아지고 있다.

애플이 시리 유료화를 도입할 경우, AI 음성비서 시장의 수익 모델에 변화가 예상된다. 현재 주요 기술 기업들은 AI 비서를 기본 기능으로 제공하는 추세지만, 애플은 고도화된 AI 기능에 대해 추가 비용을 부과하는 방식을 검토하고 있는 것으로 보인다. 다만 구체적인 요금 체계나 적용 시점은 아직 공개되지 않았으며, 애플이 어떤 방식으로 이용자에게 비용을 전가할지 주목된다.