애플, CXMT 검토…중국 판매 기기 공급망 재편

애플이 중국에서 판매하는 일부 기기에 중국 메모리 업체 CXMT의 부품을 적용하기 위한 초기 협의에 들어갔다. 인공지능 기업의 수요 급증으로 메모리 가격이 오르고 제품 가격 인상 압력까지 커지자 조달처 확대를 검토하는 움직임이다. 다만 애플은 실제 거래를 추진하기 전에 백악관의 승인을 받는 방안을 원하는 것으로 9일 현지시간 확인됐다.

미국 연방 규제는 미국 기업이 CXMT에 기술을 이전하는 행위를 금지한다. 애플이 주로 사용하는 맞춤형 메모리 칩 제작에 필요한 기술 정보와 제품 사양의 교류도 제한 대상이어서 CXMT에 특수 칩을 발주하기는 사실상 어렵다. 반면 CXMT가 이미 생산하는 기성 부품을 구매하거나 가격을 협상하는 행위는 허용된다. HP와 에이서는 공급 부족을 줄이기 위해 미국 이외 지역에서 판매하는 제품에 CXMT 메모리 칩을 채택하기 시작했다.

정치적 부담도 거래 성사의 변수다. 미국의 일부 정책 입안자들은 CXMT가 주요 미국 기업의 주문을 확보하면 미국의 노하우를 얻고 기술 개발에 투입할 자금도 늘릴 수 있다고 우려한다. 이 과정이 중국군에 유리하게 작용하고, 아이다호주와 뉴욕주에 새 공장을 건설 중인 미국 마이크론 테크놀로지의 경쟁력을 약화할 가능성도 제기된다. 애플이 규제를 준수하면서도 행정부의 별도 승인을 고려하는 배경에는 이런 반발을 피하려는 판단이 깔려 있다.

부품 적용을 위한 기술적 과제와 공급 여력도 남아 있다. 애플은 성능을 높이기 위해 제품별 맞춤 부품을 활용하는 경우가 많아 표준 CXMT 칩을 채택하면 기기 일부를 재설계해야 할 가능성이 있다. CXMT는 첨단 반도체 제조 장비에 대한 접근이 제한돼 해외 경쟁사보다 기술적으로 뒤처졌다는 평가를 받고 있다. 더욱이 올해 생산시설이 이미 풀가동 상태여서 새로운 해외 고객의 주문을 받을 여지가 거의 없는 만큼, 단기간에 애플의 메모리 조달 문제를 전면 해소하기는 어려운 상황이다.