암살 위협 속 트럼프 비밀 환승, 충성파 보좌진 동행

도널드 트럼프 미국 대통령이 지난달 8일 튀르키예 앙카라에서 귀국하는 과정에서 이란의 암살 위협을 피하려고 대통령 전용기에서 미 공군 C-32 수송기로 비밀리에 옮겨 탔다. 이때 마코 루비오 국무장관과 스콧 베선트 재무장관은 구형 에어포스원에 남았고, 트럼프 대통령과 함께 이동한 인원은 오랫동안 곁을 지킨 백악관 보좌진이었다.

트럼프 대통령은 북대서양조약기구 정상회의를 마친 뒤 카타르가 선물한 신형 에어포스원을 영국 공군기지로 먼저 출발시키고 구형 전용기에 탑승했다. 해당 항공기에는 고위 참모와 행정부 당국자, 취재진 등 100여 명이 타고 있었다. 그는 반대편 출입구로 몰래 내린 뒤 기내식 운반 차량에 몸을 숨겨 C-32로 이동했으며, 구형 전용기는 대통령 없이 영국으로 비행했다.

수송기에는 댄 스캐비노 백악관 부비서실장과 나탈리 하프 보좌관, 월트 노타 국장이 동행했다. 이들은 트럼프 대통령이 첫 임기를 마친 뒤 플로리다주 마러라고 리조트에서 재선을 준비하던 기간에도 계속 보좌한 인사들이다. 첫 집권 말기 두 차례 탄핵소추가 이어지고 주변 인사들이 거리를 두던 때에도 곁을 지킨 충성파가 이번 작전에 포함됐다.

미 당국은 이란이 앙카라에서 출발하는 에어포스원을 향해 휴대용 견착식 지대공 미사일을 발사할 수 있다는 정보를 입수했다. 비밀경호국은 대통령을 다른 항공기로 옮기고 기존 전용기를 미끼로 활용하는 기만 작전을 시행했다. 승계 서열상 각각 4위와 5위인 국무·재무장관을 비롯한 탑승자들이 요격 위험과 대통령의 부재를 알고 있었는지는 불분명하다. 대통령 안전을 최우선으로 두는 과정에서 보좌진과 취재진은 같은 수준의 보호 대상에서 제외됐다.