암살 위협 속 바뀐 트럼프 귀국 항공편

도널드 트럼프 미국 대통령이 이란의 암살 위협과 관련한 이스라엘 측 첩보를 전달받은 뒤, 지난달 튀르키예에서 열린 북대서양조약기구 정상회의 일정을 마치고 귀국하는 과정에서 탑승 항공기를 은밀히 변경한 사실이 확인됐다. 첩보에는 이란이 견착식 지대공미사일로 대통령 전용기를 겨냥할 수 있다는 내용이 담겼지만, 실제 미사일 발사는 없었다.

트럼프 대통령은 지난달 7~8일 앙카라에서 열린 정상회의에 참석할 때 카타르가 기증한 신형 보잉 747-8 전용기를 이용했다. 귀국길에는 암살 위협을 이유로 구형 에어포스원 VC-25A에 오른 직후 케이터링 트럭을 타고 이동해 공군 C-32A 수송기로 갈아탔다. 미국 고위 당국자 수송용인 C-32A는 대통령도 이용할 수 있는 군용기다.

트럼프 대통령을 태운 C-32A는 대통령 탑승 항공기에 적용되는 교통 관제용 호출부호 ‘AF1’을 사용하지 않은 채 영국까지 비행했다. 반면 백악관 참모진과 기자단이 탄 기존 에어포스원 기체는 AF1 호출부호를 유지하며 같은 목적지로 향했다. 대통령 재임 기간 이런 방식의 기만 작전이 동원된 것은 이번이 처음이며, 해당 첩보의 신빙성은 확인되지 않았다.

미 비밀경호국은 당시 대통령 신변 보호를 위해 특별한 대응이 필요하다고 판단했다. ‘미끼 전용기’ 논란이 불거지자 트럼프 대통령은 11일 항공편 운용은 전적으로 비밀경호국이 결정하며 자신은 지시에 따랐다고 설명했다. 자신이 실제 탑승한 항공기가 더 큰 위험에 놓였고 공격자들이 그 기체를 노렸을 가능성이 높다는 주장도 내놨지만, 이를 뒷받침할 근거는 제시하지 않았다.