안전 규정이냐 차별이냐…독일 호수 입장 제한 논쟁

독일 동부 할레의 호숫가 수영장 하이데바트가 독일어를 이해하지 못하는 이용객의 수영을 제한하면서 인종차별 논란에 휩싸였다. 인명구조원 마티아스 노벨은 안전수칙을 알아들을 수 있는 사람만 호수에 들어갈 수 있도록 했지만, 언어 능력을 입장 기준으로 삼은 방침을 두고 안전 확보와 외국인 차별이라는 주장이 맞서고 있다.

이번 조치는 지난 6월 어린이 한 명이 수심 13m 구역까지 들어갔다가 익사할 뻔한 사고에서 비롯됐다. 당시 아이를 구조한 노벨은 수영객이 현장의 안전 지시를 이해하지 못하면 심각한 사고가 발생할 수 있다고 판단했다. 그는 대가족 방문객의 부모와 자녀에게 주의사항을 설명해도 의사소통이 되지 않는 사례가 적지 않았다며, 인종차별이 목적은 아니었다고 해명했다.

방침이 알려진 뒤 할레시 당국은 노벨에게 언어 관련 규정을 철회하라고 요구했다. 외국인 혐오로 받아들여질 수 있는 조치가 도시의 명성을 훼손할 수 있다는 경고도 내놨다. 독일 인명구조협회와 차별금지기관 역시 해당 제한을 비판하면서, 수영장 안전을 이유로 특정 언어 구사 여부에 따라 이용자를 구분한 방식의 적절성을 문제 삼았다.

극우 정당 독일을 위한 대안은 노벨의 결정을 옹호하며 정반대 입장을 보였다. 이 정당은 독일 수영장이 위험 구역으로 변하고 있으며, 민간 운영자가 수영객 보호를 위해 직접 통제해야 하는 상황은 국가의 통제력 약화가 사회 중심부까지 번졌다는 의미라고 주장했다. 이번 사안은 어린이 구조 사고에서 시작된 안전 조치가 언어 장벽과 차별 문제를 둘러싼 정치·사회적 공방으로 확대된 사례가 됐다.