악어거북 ‘빅토르’ 사육 논란 끝 5톤 수조로

러시아 크림반도 알루슈타 수족관에서 20년 넘게 지낸 대형 악어거북 ‘빅토르’의 사육환경을 둘러싸고 동물 학대 논란이 불거졌다. 몸길이 약 1.8m, 무게 70kg이 넘는 빅토르가 장기간 제한된 수조에서 생활했다는 문제 제기가 이어졌고, 당국의 점검과 행정처분을 거쳐 더 큰 전용 수조로 옮겨졌다.

지난해 청원을 제기한 측은 빅토르가 약 1,200L 규모의 수조에서 20년 이상 사육됐다며 공간을 넓혀야 한다고 요구했다. 수족관은 성체 악어거북에게 필요한 물의 양을 최소 500L로 판단해 기존 수조도 충분하다는 입장을 내놨다. 수질은 생물학적 여과 시스템과 정기적인 물 순환을 통해 관리해 왔다고 설명했다.

양측의 주장이 맞선 가운데 러시아 당국은 해당 수족관을 대상으로 현장 점검을 진행했다. 점검 과정에서 동물 사육시설과 수질 관리 등을 포함한 규정 위반 사항이 확인됐으며, 수족관장에게 행정처분과 벌금이 부과됐다. 장기간 이어진 사육 방식에 대한 문제 제기가 실제 시설 운영과 관리 실태를 확인하는 절차로 이어진 것이다.

수족관은 이후 지난해 12월 빅토르를 5톤 규모의 새 전용 수조로 이전했다. 새 시설은 기존 약 1,200L 수조보다 4배 이상 넓은 규모다. 수족관은 확장된 공간에서 빅토르와 함께 지낼 짝을 찾아주는 방안도 추진하겠다는 계획을 밝혔다. 사육환경 논란은 이전 조치로 이어졌으며, 앞으로는 새 수조의 운영과 추가 개체 도입 여부가 남아 있다.