악력으로 살피는 노년 건강…80세부터 근감소증 급증

노년기의 악력 저하는 근감소증뿐 아니라 우울장애와 신체기능 저하를 조기에 살필 수 있는 건강 지표로 확인됐다. 질병관리청이 10일 공개한 분석에서 근감소증 유병률은 65~69세 4.4%, 70~74세 7.5%, 75~79세 9.4%였지만 80세 이상에서는 26.9%로 크게 높아졌다.

성별 양상은 연령에 따라 달랐다. 65~69세에서는 여성 유병률이 5.8%로 남성 2.6%보다 높았으나, 70대부터 남성이 여성을 앞질렀다. 만 65~74세 악력 저하군의 우울장애 유병률은 14.3%로 정상군 2%의 7배를 넘었다. 음식을 씹기 어렵다고 답한 비율도 악력 저하군 37.7%, 정상군 24.1%로 차이를 보였다.

만 75세 이상에서는 신체활동과 저작 기능의 격차가 함께 나타났다. 걷기 운동을 실천하지 않는 비율은 악력 저하군이 64.4%로 정상군 54.1%보다 높았고, 저작 불편 비율도 각각 42%와 32.6%였다. 노쇠는 신체적·생리적·인지적 기능이 떨어져 감염이나 수술 같은 외부 스트레스 뒤 건강 회복력이 감소한 상태다. 만성질환과 영양 부족, 정서적 문제가 복합적으로 작용하며 체중 감소와 피로, 활동량·보행 속도·근력 저하로 드러난다.

악력계 측정값이 남성 28㎏, 여성 18㎏에 미치지 못하면 악력 저하로 진단할 수 있다. 장비가 없어도 손을 맞잡아 쥐는 힘을 확인하거나 페트병 뚜껑 열기, 물수건 짜기 등을 통해 일상적인 변화를 살펴볼 수 있다. 임승관 질병관리청장은 노쇠가 서서히 진행되지만 조기에 발견해 관리하면 건강한 노년 유지에 도움이 된다며, 부모의 악력과 식사, 활동량, 기분 변화를 꾸준히 살피는 실천을 강조했다.