아프리카 국가들, 대미 관계 개선에 거액 로비

나이지리아를 비롯한 일부 아프리카 국가들이 도널드 트럼프 미국 대통령의 부정적 인식을 누그러뜨리고 대미 관계를 개선하기 위해 공화당계 로비업체에 수백만 달러를 투입하고 있다. 예측하기 어려운 미국의 대외정책에 대응하면서 국무부나 의회보다 트럼프 대통령과 가까운 인사들에게 직접 접근하려는 움직임이다.

나이지리아는 워싱턴DC의 DCI그룹과 연간 900만 달러, 약 128억 원 규모의 계약을 맺고 트럼프 대통령의 측근으로 알려진 로저 스톤 등을 활용했다. 지난 2월 나이지리아 영부인은 미국 국가 조찬 기도회에서 트럼프 대통령의 영적 조언자와 기독교 복음주의 지도자들을 만났고, 트럼프 대통령은 연설에서 영부인을 매우 존경받는 인물로 공개 평가했다.

양국 관계는 트럼프 대통령이 나이지리아를 수치스러운 국가 등으로 비난하고, 지난해 성탄절 미국의 독자 공습으로 주권 침해 논란이 불거지면서 악화했다. 로비 활동 이후 미국은 해당 공습을 양국 합동작전으로 규정했으며, 공격 헬기 12대 수출과 군사 고문단 200명 파견도 결정했다. 다만 로비와 군사협력 확대 사이의 직접적인 인과관계는 확인되지 않았다.

민주콩고는 트럼프 대선 캠프 후원자와 관련된 업체를, 탄자니아는 캠프 핵심 인사가 참여한 업체를 통해 미국 정치권과의 접점을 넓히고 있다. 미국에서는 로비공개법에 따라 로비스트의 고용주와 대상, 비용 및 활동 내용 등을 등록·공개해야 한다. 나이지리아 야당에서는 안보·경제 위기 해결보다 해외 이미지 개선에 재정을 쓰는 방식이라는 비판도 제기돼, 로비의 효과와 재정 부담을 둘러싼 논쟁이 이어지고 있다.