씨앗으로 확산하는 기후 대응 커피 ‘스타마야’

기온 상승과 불규칙한 강우로 커피 생산 기반이 위협받는 가운데, 씨앗으로 대량 번식할 수 있는 F1 하이브리드 품종 ‘스타마야’가 대안으로 주목받고 있다. 향미가 우수한 품종과 생존력이 강한 품종을 교배한 미래품종 커피에는 센트로아메리카노와 밀레니오 등이 있으며, 스타마야는 비싼 조직배양 없이도 우수한 형질을 지닌 F1 씨앗을 생산한다는 점에서 차별화된다.

일반적인 F1 하이브리드의 열매에서 얻은 씨앗을 다시 심으면 다음 세대인 F2에서 부모의 우수한 형질이 무작위로 분리된다. 동일한 특성을 유지하려면 연구소에서 조직을 배양해 클론을 만들어야 해 상당한 자본이 필요했다. 스타마야는 코스타리카 CATIE 유전자원 은행에서 발견된 웅성불임 아라비카 개체와 녹병 저항성·품질을 갖춘 마르세예사를 활용해 이 한계를 넘었다.

자가수분에 필요한 꽃가루를 만들지 못하는 돌연변이 개체 옆에 마르세예사를 심자, 바람을 타고 이동한 꽃가루가 자연 수분을 일으켰다. 그 결과 밭에서 해마다 우수한 F1 씨앗을 대량으로 확보할 수 있게 됐고, 스타마야는 씨앗 번식이 가능한 최초의 F1 하이브리드로 탄생했다. 소규모 농가도 조직배양 시설에 의존하지 않고 엘리트 품종에 접근할 길이 넓어진 셈이다.

코스타리카에서는 CIRAD와 CATIE가 유전 연구의 기반을 마련하고 국가기관 ICAFE가 인증을 지원한다. 하시엔다 알사시아 연구농장은 신품종 연구와 검증, 보급을 수행하며 거래 여부와 관계없이 농가에 묘목을 제공해 왔고, 전 세계에 기부된 묘목은 1억 그루를 넘는다. 이런 공공·민간 협력 속에서 스타마야는 열대과일을 연상시키는 입체적인 산미와 오래 남는 달콤한 후미로 선택을 넓혀가며 기후위기 대응 품종의 가능성을 보여주고 있다.