심야 자살위기 상담, 민관 연계로 대응 강화

보건복지부와 사회복지법인 생명의전화가 6일부터 자살예방상담전화 109의 심야 상담을 함께 지원한다. 생명의전화는 오는 9월 30일까지 오후 10시부터 다음 날 오전 8시 사이에 접수되는 자살위기 상담에 참여한다. 상담 연결이 어려운 시간대의 공백을 줄이고 위기 상황에 더 신속히 대응하기 위한 조치다.

심야시간에 109 상담원 전원이 통화 중이면 대기 중인 내담자는 전화 안내를 듣고 생명의전화 상담 연결을 직접 선택할 수 있다. 두 기관은 정식 운영에 앞서 지난 7월 30일부터 8월 5일까지 일주일간 연계체계를 시험했다. 이번 지원은 새 상담인력이 전문교육을 마치고 현장에 배치되기 전까지 약 2개월간 이어진다.

109의 상담 연결 문제는 지난 5월 6일 국무회의에서 논의됐고, 민간자원을 적극적으로 활용하는 방안도 검토 대상에 올랐다. 복지부는 재정당국과 협의해 상담인력 정원을 기존 150명에서 200명으로 늘렸다. 현재 실제 근무인력 200명을 확보하기 위한 채용 절차를 진행하는 한편, 상담 응대율을 높이기 위한 운영체계 개선도 병행하고 있다.

생명의전화는 오랜 기간 자살예방 활동과 자원봉사 상담센터 운영을 이어온 민간 전문기관이다. 이선영 복지부 정신건강정책관과 하상훈 생명의전화 원장은 도움을 요청하는 순간 상담이 연결되는 체계의 중요성을 강조했다. 복지부는 인력 확충과 대응 역량 개선을 계속 추진하고 민간 협력도 확대해 자살위기 상담의 사각지대를 줄일 계획이다.