신천지 사진 공방에 민주당 내홍 격화

이재명 대통령과 정청래 더불어민주당 당 대표 후보, 신천지 관련 인물이 함께 촬영된 사진을 둘러싸고 민주당 내부의 비판이 거세지고 있다. 김민석 당 대표 후보는 10일 국회 소통관 기자회견 후 사진 촬영 경위를 아는 당사자가 논란을 먼저 정리해야 한다고 요구했다. 친정청래계가 신천지의 전당대회 개입 의혹에 대응하는 과정에서 이 대통령까지 끌어들였다는 문제 제기다.

김 후보는 마포갑 이지은 지역위원장이 당시 이 대통령을 한국근우회장이 있던 자리로 안내해 정 후보와 함께 사진을 찍었다고 설명했다. 그는 진실을 모두 아는 사람이 이를 쟁점으로 만들었다면 상식과 예의에 맞게 사실관계부터 정리해야 한다고 지적했다. 지난 8일 유튜브 방송에서는 세 사람이 담긴 원본에서 정 후보를 제외하고 이 대통령과 이희자 회장만 함께 있는 것처럼 사진을 사용한 데 강한 분노를 나타냈다.

사진은 제22대 총선을 앞둔 2024년 3월 18일 서울 마포의 한 식당에서 촬영됐으며, 당시 민주당 대표였던 이 대통령과 정 후보, 이희자 한국근우회장이 함께 담겼다. 이 회장은 신천지 관련 정교유착 의혹을 수사하는 합동수사본부에서 피의자 조사를 받았다. 정 후보는 2019년 한국근우회 주최 지역 행사에서 축사한 일을 계기로 신천지 연관 의혹을 받았다.

논란은 지난달 23일 사진이 처음 공개될 당시 정 후보가 빠지고 이 대통령과 이 회장만 등장하면서 커졌다. 친정청래계인 이지은 위원장은 공식 행사 사진이 정 후보와 신천지의 연관 근거라면 같은 논리로 이 대통령과의 관련성도 제기할 수 있지 않으냐는 취지로 반박했다. 박지원 의원은 사진을 활용한 당사자의 사퇴와 탈당을 촉구했고, 문진석 의원은 당 차원의 즉각적인 고발과 조사를 요구하며 대통령을 신천지와 연결하는 정치공작을 묵과해서는 안 된다고 밝혔다.