시카고, 데이터센터 신·증설 제동 절차 착수

시카고시가 신규 데이터센터 건설과 기존 시설의 대규모 확장을 한시적으로 중단하는 방안을 추진한다. 브랜던 존슨 시장은 11일 현지시간 데이터센터 규제에 대한 검토를 강화하고 일시적 건설 모라토리엄을 요구하는 행정명령에 서명했다. 뉴욕주가 주 단위 중단 조치를 선언한 데 이어 미국 주요 도시에서도 개발 속도를 조절하려는 움직임이 본격화한 것이다.

모라토리엄이 시행되려면 시카고 시의회의 승인을 거쳐야 한다. 시의회는 민주당 소속이거나 민주당 성향인 의원이 압도적 다수를 차지하고 있다. 시 정부는 시의회가 중단 방안을 검토해 승인하면 협의를 거쳐 신규 건설과 기존 시설의 실질적 확장을 제한하는 입법으로 전환할 계획이다. 시카고에서 현재 운영 중인 데이터센터는 39곳이지만, 건설을 추진 중인 프로젝트의 수는 공개되지 않았다.

존슨 시장은 무분별한 개발로 발생할 수 있는 수자원 고갈과 에너지 비용 상승, 지역사회 건강 훼손을 용인하지 않겠다는 입장을 밝혔다. 인공지능 수요 증가와 함께 데이터센터 건설이 급증하면서 소음과 전기요금, 물 사용을 둘러싼 주민 반발도 커지고 있다. 미국 전역에서 진행 중인 데이터센터 프로젝트는 약 1천500개로 추산되며, 지난 1년 동안 15개 주의회가 추가 건설을 금지하는 조치를 검토했다.

앞서 민주당 소속 캐시 호컬 뉴욕 주지사는 지난달 미국 최초로 주 전체에 적용되는 1년간의 데이터센터 모라토리엄을 선언했다. 도널드 트럼프 대통령은 이 결정을 끔찍하다고 비판하며 철회를 요구했다. 데이터센터 개발을 둘러싼 찬반 논쟁이 확산하면서 건설 붐은 미국 중간선거의 주요 변수로도 떠오르고 있다. 시카고의 실제 중단 범위와 적용 시점은 앞으로 진행될 시의회 검토와 입법 절차에서 구체화할 전망이다.