스틸 주한미국대사 공식 부임…한국계 두 번째 대사로 동맹 강화 다짐

미셸 스틸 주한미국대사가 30일 인천국제공항을 통해 입국하며 공식 부임했다. 스틸 대사는 부임 성명에서 한·미 동맹이 세계에서 가장 강력한 동맹 중 하나라고 평가하고, 트럼프 대통령이 제시한 동맹 비전을 더욱 강력하고 안전하며 번영하는 방향으로 발전시키겠다는 의지를 밝혔다. 그는 한국과 함께 이 지역의 평화와 안보를 지키는 굳건한 축으로서 협력해 나가기를 기대한다고 덧붙였다.

스틸 대사는 성명에서 미국과 한국이 140년이 넘는 시간 동안 함께해 왔으며, 동맹이 전쟁 속에서 형성되고 자유를 수호하기 위해 흘린 피로 굳건해졌다고 회고했다. 그는 오늘날까지 흔들리지 않는 신뢰를 통해 동맹의 가치를 증명해 왔다고 강조했다. 또한 경주에서 열린 트럼프 대통령과 이재명 대통령의 회동이 동맹의 새로운 장을 열었다고 평가하고, 그 비전을 이어나가겠다고 말했다.

1955년 서울에서 태어난 스틸 대사는 일본을 거쳐 1975년 미국으로 이민한 한국계 인사다. 그는 성명 발표에 앞서 한국어로 부임 소회를 전하며 서울에서 태어나 미국을 대표해 다시 이 땅에 서게 된 소감을 밝혔다. 스틸 대사는 이명박·박근혜 정부 시절 성 김 전 대사에 이어 역대 두 번째 한국계 주한미국대사로 기록됐으며, 이번 부임으로 1년 6개월 넘게 이어진 주한미국대사 공백 사태가 해소됐다.

박일 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 스틸 대사의 부임을 환영하고, 그가 한·미 동맹과 관계에 대한 이해를 바탕으로 양국 관계 강화에 의미 있는 기여를 할 것으로 기대한다고 밝혔다. 박 대변인은 1년 이상의 공백 끝에 부임한 만큼 더 효과적이고 긴밀한 외교적 소통이 이뤄질 것으로 전망했다. 스틸 대사의 부임으로 한·미 간 고위급 소통 채널이 복원되면서 동맹의 실질적 협력이 탄력을 받을 것으로 보인다.