스트레이 키즈, 신보로 여유와 자신감 꺼낸다

스트레이 키즈가 강렬하고 거친 에너지에서 한발 벗어나 여유와 자신감을 앞세운 열 번째 미니음반 ‘This & That’을 선보인다. 데뷔 9년 차를 맞은 그룹은 6일 서울에서 열린 기자간담회에서 여러 장르를 시도해 온 경험을 토대로 새로운 색깔을 담았다고 밝혔다. 음반은 7일 오후 1시 공개된다.

신보에는 동명의 타이틀곡을 포함해 모두 8곡이 수록됐다. 힙합을 기반으로 한 타이틀곡은 그루비한 흐름에 ‘칠’하고 ‘쿨’한 분위기를 결합했다. 방찬·창빈·한으로 구성된 팀 내 프로듀싱 유닛 쓰리라차가 전곡 제작을 맡았다. 기존에 쓰지 않았던 독특한 음향 질감과 ‘이것저것’을 뜻하는 단순하고 반복적인 노랫말을 함께 배치해 낯선 시도와 대중적인 접근성을 조율했다.

멤버들은 익숙한 방식으로 복귀하는 안전한 선택도 가능하지만, 음반을 만드는 재미를 위해 새로운 도전을 택했다고 설명했다. 빌보드 200 정상에 오른 음반이 8장에 이르면서 2027년 그래미 어워즈에 신설된 아시안 팝 부문 후보로 거론되고 있으나 출품 여부에는 답하지 않았다. 현진은 음반을 낼 때 수상이나 차트 기록을 목표로 정한 적이 없으며, 팬들의 만족과 행복이 가장 중요하다는 입장을 밝혔다.

스트레이 키즈는 다음 달 보고타와 부에노스아이레스, 멕시코시티 등 중남미 3개 도시에서 8인조 그룹이 중심에 서는 다일간 글로벌 페스티벌 ‘Straycity’를 시작한다. 승민은 아직 직접 만나지 못한 세계 각지의 팬덤 ‘스테이’를 찾아 계속 나아가겠다는 의지를 드러냈다. 1998년생 리노는 병역을 자연스러운 의무로 받아들이며 소집되면 이행하겠다고 밝혔다. 군 복무 공백 이후의 세부 계획은 논의하지 않았지만, 최근 투어에서 확인한 팬들의 사랑에 보답하기 위해 멤버들이 다시 모일 것이라는 뜻도 분명히 했다.