스테비아 토마토 허위 광고 업체 15곳 적발

일반 토마토보다 단맛이 강한 ‘스테비아 토마토’를 농산물처럼 광고해 판매한 업체들이 무더기로 적발됐다. 식품의약품안전처는 온라인에서 부당 광고를 한 판매업체 15곳과 위생 관리 기준 등을 어긴 제조업체 3곳을 확인했다고 6일 밝혔다. 적발된 판매 제품은 약 6만2000개, 판매액은 약 8억6000만원이었다.

스테비아 토마토는 새로운 품종이나 특수 농법으로 재배한 농산물이 아니다. 세척한 방울토마토에 효소처리스테비아와 수크랄로스 등 단맛을 내는 식품첨가물이 담긴 액체를 주입한 뒤 다시 씻고 건조해 포장한다. 이 같은 제조 과정을 거치기 때문에 식품 분류상 농산물이 아닌 ‘과·채가공품’에 해당한다.

적발된 업체들은 제품 홍보에 ‘스테비아 농법’이라는 문구를 내걸어 새로운 재배 방식으로 생산된 신품종 농산물처럼 보이게 했다. ‘천연 당분’이나 ‘천연 감미료’라는 표현도 사용했다. 가공식품인 스테비아 토마토 제조업체는 소비 기한을 신고하고 정기적인 자가 품질 검사를 실시해야 하지만, 제조업체 9곳을 점검한 결과 3곳이 관련 의무를 지키지 않았다.

위반 제조업체들은 신고한 기간보다 소비 기한을 길게 표시하거나 의무적인 자가 품질 검사를 누락한 것으로 조사됐다. 유통 중인 제품 18개를 수거해 검사한 결과 2개에서는 기준치를 넘는 대장균도 검출됐다. 소비자는 구매 전 식품첨가물이 포함된 가공식품이라는 표시를 살펴야 한다. 첨가물 주입 과정에서 토마토 표면이 약해져 보관 중 쉽게 물러질 수 있고, 감미료의 맛이 변하면서 쓴맛이 생길 수도 있다.