쉐젠 오사카 총영사 6년째 재임…거취에 쏠린 시선

다카이치 사나에 일본 총리를 겨냥한 과격한 소셜미디어 글로 논란을 빚은 쉐젠 중국 주오사카 총영사가 지난 6월 재임 6년째에 들어가며 역대 최장 임기를 기록했다. 1976년 중국 오사카 총영사관 개설 이후 쉐 총영사를 제외한 14명 가운데 가장 오래 재임한 사례는 4년 4개월이었다.

쉐 총영사는 지난해 11월 다카이치 총리가 대만 유사시 일본의 개입 가능성을 시사한 발언을 비판하며 엑스에 ‘더러운 목을 벨 수밖에 없다’는 취지의 글을 올렸다. 일본 정부가 항의한 뒤 게시물은 삭제됐지만, 주재국 정치 지도자를 상대로 외교관이 사용하기에는 부적절한 표현이라는 비판이 일본 안팎에서 이어졌다.

장기 재임의 배경을 두고는 논란 직후 쉐 총영사를 교체할 경우 중국 내에서 좌천으로 받아들여질 여지가 있다는 관측이 제기된다. 반대로 다카이치 총리의 발언을 강하게 비판한 공로를 인정하는 듯한 보직을 마련하는 데에도 시간이 필요해 인사가 늦어졌을 가능성이 거론된다. 다만 중국 정부가 실제로 어떤 판단을 내렸는지는 확인되지 않았다.

쉐 총영사는 논란 이후 한동안 공개 활동을 줄였으나 지난 2월 총영사관의 춘제 행사에서 중일 관계가 엄중하고 복잡한 상황에 놓였다고 평가하면서도 중국의 대일 정책은 흔들리지 않을 것이라는 기존 입장을 재확인했다. 지난달 ‘신사상·신시대·신성과’를 주제로 열린 총영사관 행사에서는 일본의 ‘신군국주의’ 움직임이 갈수록 뚜렷해지고 있다고 비판했다. 향후 그의 보직과 교체 여부는 중국 정부가 문제의 발언을 어떻게 평가하는지 가늠할 단서로 주목된다.