숲속 매미 떼 울음에도 청력 손상 주의

중국 저장성 닝보에 사는 18세 학생 양모씨가 산속 캠핑에서 약 4시간 동안 강한 매미 울음소리에 노출된 뒤 일시적인 청력 손상을 겪었다. 자연에서 발생한 소리라도 음량이 크고 노출 시간이 길면 귀에 부담을 줄 수 있다는 사례다. 양씨는 치료와 소음 회피를 병행한 지 약 14일 만에 정상 청력을 회복했다.

양씨는 지난달 초 정오 무렵부터 울창한 산림에 머물렀으며, 귀마개나 방음 장비를 착용하지 않았다. 저녁이 되자 귀가 먹먹하고 부은 듯한 증상이 나타났고, 새소리와 휴대전화 알림음처럼 높은 음역의 소리도 제대로 듣기 어려웠다. 병원에서는 소음 노출에 따른 일시적 청력 저하로 진단했다. 이 사례는 중국 SNS에서 450만회 조회되며 관심을 모았다.

매미 한 마리의 울음소리는 대체로 70데시벨 안팎이지만, 여러 마리가 한꺼번에 울면 85데시벨을 넘을 수 있다. 70데시벨 이하의 소리는 일반적으로 청력 손상 가능성이 낮은 반면, 85데시벨 이상에 오래 또는 반복해서 노출되면 소음성 난청 위험이 커질 수 있다. 작업장에서는 8시간 평균 85데시벨이 권고 노출 한계로 제시된다. 80데시벨의 비교적 안전한 청취 시간은 주당 40시간이지만 90데시벨에서는 주당 4시간 수준으로 줄어든다.

소음성 청력 손상은 한 번의 강한 폭발음뿐 아니라 일정 수준 이상의 소리를 장시간 들을 때도 생길 수 있다. 귀 먹먹함과 이명, 고음 청취 저하, 대화가 또렷하게 들리지 않는 현상이 주요 이상 신호다. 산행이나 캠핑에서도 계곡 물소리, 벌레 소리, 행사장 스피커에 오래 노출될 수 있어 목소리를 높여야 대화가 가능할 정도라면 자리를 옮기거나 귀마개를 쓰는 편이 안전하다. 증상이 하루 이상 지속되거나 한쪽 귀의 청력이 갑자기 떨어질 때, 어지럼·통증·분비물이 동반될 때는 이비인후과 진료가 필요하다.