순천만 장구섬, 저어새 남해안 번식지로 확인

멸종위기 야생생물 1급인 저어새가 순천만에서 번식하고 있는 사실이 남해안에서는 처음 확인됐다. 6일 순천만습지 안쪽 갯벌의 작은 무인도인 장구섬을 살펴본 결과, 모두 15개의 저어새 둥지가 발견됐다. 둥지에서는 어미 새가 알을 품고 있거나 부화한 새끼를 기르는 모습도 함께 관찰돼 실제 번식이 진행 중인 것으로 확인됐다.

장구섬뿐 아니라 최근 순천만 역간척 복원습지에서도 저어새 50여 마리가 무리를 이뤄 머무는 모습이 포착됐다. 둥지가 조성된 갯벌과 복원된 내륙습지에서 저어새가 잇따라 관찰되면서 순천만 갯벌 일대가 번식과 일상적인 서식이 함께 이뤄지는 공간으로 자리 잡은 것으로 분석됐다.

저어새는 전 세계에 약 7700마리만 남아 있는 국제적 멸종위기종으로, 국내에서도 멸종위기 야생생물 1급으로 지정돼 있다. 전 세계 개체군의 90% 이상이 국내에서 번식하지만 기존 번식지는 대부분 서해안에 몰려 있었다. 이번 장구섬 번식 확인은 남해안에서도 저어새가 둥지를 틀고 새끼를 기를 수 있는 환경이 형성됐다는 점을 보여준다.

순천만은 갯벌과 주변 내륙습지가 유기적으로 이어져 저어새가 먹이활동과 번식, 휴식을 할 수 있는 서식 환경을 갖춘 것으로 평가된다. 순천시는 국립생태원 등 관계기관과 장구섬의 둥지와 개체 현황을 지속해서 관찰하고, 번식지 주변의 위협 요인을 점검할 계획이다. 보호와 관리도 강화해 새롭게 확인된 번식 환경을 안정적으로 유지한다는 방침이다.