손흥민, 올스타전 MVP 이어 밴쿠버전 4경기 연속골 정조준

생애 첫 메이저리그사커(MLS) 올스타전에서 최우수선수(MVP)로 선정된 손흥민(34·LAFC)이 독일 축구 스타 토마스 뮐러(36·밴쿠버)와 다시 적으로 맞선다. LAFC는 8월 2일 오전 8시 30분(한국시간) 캐나다 밴쿠버의 BC 플레이스에서 밴쿠버 화이트캡스와 2026 MLS 19라운드 원정경기를 치른다. 이번 맞대결은 서부 콘퍼런스 선두 경쟁을 벌이는 두 팀의 빅매치로, 손흥민은 리그 4경기 연속골에 도전한다.

현재 LAFC는 10승 3무 5패로 승점 33을 기록 중이며, 두 경기를 덜 치른 밴쿠버(10승 3무 3패)와 승점이 같지만 골 득실(LAFC +16, 밴쿠버 +21)에서 밀려 서부 2위에 올라 있다. 3위 새너제이 어스퀘이크스(10승 3무 4패, 골 득실 +15)도 승점이 같아 치열한 선두 싸움이 이어지고 있다. LAFC는 2026 북중미 월드컵 휴식기 이후 치른 3경기에서 10골을 넣고 1골만 내주며 연승 행진을 이어가는 반면, 밴쿠버는 최근 리그 2경기에서 1무 1패로 주춤하다.

손흥민은 올 시즌 MLS 13경기에서 득점이 없었고 월드컵에서도 침묵했지만, 복귀 후 3경기 연속골(3골 1도움)을 터트리며 부활했다. 그의 활약은 '흥부 듀오' 드니 부앙가의 득점 감각도 되살려 부앙가는 최근 3경기에서 4골 1도움을 기록하며 득점왕 경쟁에 다시 뛰어들었다. 손흥민은 지난해 8월 MLS 역대 최고 이적료인 최대 2천650만달러(약 380억원)에 LAFC에 합류했고, 뮐러는 바이에른 뮌헨에서 25년을 뛴 뒤 같은 시기 밴쿠버와 계약했다.

두 선수는 지난해 11월 플레이오프 서부 콘퍼런스 준결승에서 처음 맞붙었고, 당시 LAFC는 연장 2-2 후 승부차기에서 3-4로 패했다. 손흥민은 두 골을 넣었지만 승부차기에서 실축했다. 이후 30일 열린 올스타전에서는 동료로 뛰었고, 손흥민은 주장으로 선발 출전해 35분 만에 두 골을 넣어 4-3 승리를 이끌고 MVP에 올랐다. 뮐러는 후반 18분 교체 투입돼 둘의 동반 출전은 없었지만, 서로를 치켜세우며 우정을 과시했다. 뮐러는 "손흥민은 바이에른 뮌헨에서 뛸 자격이 충분했다"고 했고, 손흥민은 "뮐러와 함께 있으면 어린아이처럼 신난다"고 화답했다. 이번 맞대결을 앞두고 뮐러가 "손흥민이 나를 상대로 거둔 승리가 한 번으로 남았으면 좋겠다"고 농담하자, 손흥민은 "두 번째 승리는 이번 토요일에 나올 것"이라고 받아쳤다. 이는 2018 러시아 월드컵에서 한국이 독일을 2-0으로 이긴 것을 두고 한 말이다. LAFC는 설욕을 노리고, 손흥민은 4경기 연속골과 함께 팀 승리를 이끌지 주목된다.