손현보 목사, 트럼프 만나 종교·인권 현안 논의

윤석열 전 대통령 탄핵 반대 집회를 주도한 손현보 부산 세계로교회 목사가 7일 현지시간 미국 백악관에서 도널드 트럼프 대통령을 만났다. 손 목사는 가족들과 함께 트럼프 대통령과 환담하고 백악관 신앙사무국도 방문했다. 다만 면담에서 구체적으로 어떤 대화가 오갔는지는 공개되지 않았다.

손 목사는 최근 미국 정부 관계자들을 잇달아 만나 종교법인 해산법과 포괄적 차별금지법을 비롯한 한국의 종교·인권 현안에 우려를 전달해 왔다. 라일리 반즈 미 국무부 민주주의·인권·노동국 차관보와 줄리 터너 본부 부차관보 대행, 벨시스 로메로 백악관 신앙사무국 연락관은 지난 6월 부산 세계로교회를 방문해 손 목사와 면담했다.

미국 측과의 접촉은 올해 초부터 이어졌다. 손 목사는 지난 2월 마이클 니덤 미 국무부 고문 등을 만났으며, 미국 정부 관계자들도 관련 사안에 지속적인 관심을 나타냈다. 교회 측이 일련의 만남을 연이어 공개한 것은 한국의 종교·인권 문제에 대한 미국 정부와 보수 기독교계의 관심을 환기하고 우호적인 여론을 끌어내려는 행보로 해석된다.

손 목사는 개신교계 단체인 세이브코리아를 이끌면서 윤 전 대통령 탄핵에 반대하는 집회를 주도했다. 이와 별개로 지난해 대통령 선거 등에서 불법 선거운동을 한 혐의로 기소됐고, 올해 초 징역 6개월에 집행유예 1년을 선고받았다. 이번 백악관 방문으로 손 목사가 한국의 종교·인권 현안을 미국 정부 인사들에게 알리는 활동도 다시 주목받게 됐다.