세대교체 흐름에서 비켜선 1970년대생

1970년대생은 권위주의 사회의 끝자락에서 성장해 민주화 이후 대학 생활을 경험했지만, 사회 진출 시기에는 IMF 외환위기를 맞았다. 조직의 중심으로 이동할 시점에는 디지털 전환과 인공지능 시대가 본격화됐다. 여러 차례 급격한 환경 변화를 통과하면서 이들의 핵심 역량은 세상을 주도적으로 바꾸는 힘보다 달라진 조건에 적응해 생존하는 능력에 가까워졌다.

세대교체 과정에서도 1970년대생의 입지는 좁다. 정치·관료·기업·대학·언론의 핵심 네트워크를 형성한 1960년대생은 기대수명과 건강수명이 늘면서 60대에도 현역으로 활동하고 있다. 반면 디지털 환경에 익숙한 1980년대생은 조직에서 젊은 리더십의 상징으로 빠르게 부상했다. 그 결과 위에서는 자리가 열리지 않고 아래에서는 후배 세대가 올라오는 이중 압박이 형성됐다.

외환위기는 회사가 개인을 끝까지 보호하지 않는다는 인식을 남겼고, 부동산 비용과 교육비 부담은 국가가 개인의 삶을 대신 설계하지 않는다는 현실을 각인시켰다. 연공서열이 약화되는 과정까지 지켜본 이들은 조직이나 이념에 전적으로 의존하기보다 자격증 취득, 재테크, 직무 전문성 강화로 대응했다. 개인 단위의 대비책을 쌓으며 불확실한 환경에서 버티는 방식을 익힌 셈이다.

그러나 각자도생의 경험은 세대 전체를 결집하는 공동 기반으로 이어지지 못했다. 1960년대생에게는 민주화·산업화의 경험과 지역·학연 네트워크가 있었고, 1980년대 이후 세대에는 디지털·공정·젠더·주거·기후 같은 공통 의제가 자리한다. 1970년대생에게 남은 것은 서로 다른 생존 경험에 가깝다. 공동의 서사와 요구가 약한 상황에서 이들은 차례를 주장하기보다 자신과 가족의 생계를 지키며 기대를 낮추는 선택을 해왔다.