성접대 의혹까지 번진 축구협회, 쇄신 약속

대한축구협회가 2026년 월드컵 조별리그 탈락 이후 이어진 논란에 대해 축구 팬과 체육계 관계자들에게 사과하고 조직 전반의 쇄신을 약속했다. 협회는 토요일 홈페이지에 올린 메시지에서 월드컵 부진과 국회 청문회, 사상 초유의 경찰 압수수색, 10여 년 전 발생한 의혹으로 실망과 우려를 끼쳤다며 책임을 인정했다.

새로 불거진 사안은 2011년과 2012년 국내에서 열린 월드컵·올림픽 예선과 평가전 당시 외국인 심판과 경기 진행 관계자들에게 성접대를 제공했다는 의혹이다. 이 과정에서 협회 법인카드가 사용됐다는 문제도 제기됐다. 협회는 현재는 이 같은 부적절한 행위나 법인카드 사용이 절대 발생하지 않는다고 선을 그었지만, 과거 사건이 내부 구성원 다수에게도 뜻밖의 내용이었다고 밝혔다.

협회는 대표팀이 2026년 월드컵에서 기대에 못 미치는 경기력으로 조별리그에서 탈락한 뒤 거센 비판을 받아왔다. 홍명보 전 국가대표팀 감독 선임 과정 등 행정상 부정 의혹은 국회 청문회에서 다뤄졌다. 경찰은 협회 임원들이 홍 전 감독 선임에 부당하게 개입했는지를 우선 수사 대상으로 삼았고, 목요일 협회 본부를 압수수색했다. 문화체육관광부가 구성한 K-축구 혁신위원회도 한국 축구 전반의 대대적인 개편을 추진하고 있다.

협회는 외부의 비판과 질책을 철저한 개혁의 계기로 삼아 조직문화의 투명성과 청렴성을 강화하겠다는 방침을 내놨다. 대한축구협회장 선거인단 확대를 비롯한 정책 과제를 신속히 시행하고, 다가오는 아시안게임과 하반기 국제경기, 아시안컵 준비도 차질 없이 이어가겠다고 약속했다. 성찰과 제도 개선을 병행해 한국 축구의 미래를 위한 노력을 계속하겠다는 입장이다.