성인 우유 섭취, 뼈 건강 효과 제한적

뼈 건강을 위해 성인이 우유를 꾸준히 마셔야 한다는 통념에 과학적 근거가 충분하지 않다는 지적이 제기됐다. 킹스칼리지런던 교수이자 장 건강 연구자인 팀 스펙터는 칼슘이 부족하지 않은 사람이 우유 섭취를 늘려도 전체 골절 위험은 크게 달라지지 않는다고 설명했다. 척추 골절에는 일부 효과가 있을 수 있지만 손목과 고관절 등 흔한 골절의 예방 효과는 뚜렷하지 않다는 판단이다.

현대인은 치즈와 요거트, 아몬드, 정어리 등 여러 식품에서 칼슘을 얻을 수 있어 우유를 통한 추가 섭취가 별도의 건강 효과로 이어지지 않을 수 있다. 다만 칼슘 섭취가 부족한 10대 여성과 요오드 공급이 중요한 임산부에게 유제품은 도움이 될 수 있다. 우유는 일부 국가에서 요오드의 주요 공급원이며, 요오드는 갑상선 기능과 태아의 신경 발달에 중요한 영양소다.

인류가 우유를 먹기 시작한 시점은 약 1만 년 전으로, 식량이 부족한 환경에서 장거리를 이동하던 시기의 생존 수단이었다는 해석이 제시됐다. 전 세계 성인의 약 3분의 2는 우유 소화에 필요한 유전자를 갖고 있지 않으며, 유아기가 지난 뒤 다른 동물의 젖을 마시는 포유류는 사실상 인간뿐이다. 암과의 관계에서는 칼슘이 장내 담즙산과 유리 지방산을 제거해 대장암 위험 감소와 연결되는 한편, 많은 양의 우유는 전립선암 위험 증가와 연관된 연구도 있다.

귀리유도 완전한 대안으로 보기는 어렵다. 환경 측면의 장점은 있지만 빠른 당 흡수와 낮은 단백질 함량, 초가공 첨가물 등을 고려하면 건강상 우유보다 반드시 우수하다고 단정할 수 없다. 대안으로는 요거트와 케피어, 치즈 같은 발효 유제품이 제시됐다. 이들 식품은 장내 미생물 다양성과 결장 세포의 영양 공급, 염증 완화에 도움을 줄 수 있으며 제2형 당뇨병 위험 감소와 뇌 건강, 노화와의 관련성도 관찰됐다. 탄산음료 대신 우유를 선택하는 것은 이로울 수 있지만, 물을 대신하거나 건강을 위해 억지로 마실 필요는 없다는 결론이다.