성 접대 의혹 확산에 축구협회 쇄신 약속

대한축구협회가 2011년과 2012년 국내 국가대표 경기 당시 외국인 심판과 감독관에게 성 접대가 제공됐다는 의혹이 확산하자 공식 사과했다. 협회는 국민에게 기쁨을 전해야 할 본연의 역할을 잃은 채 참담한 상황에 놓였다며, 잇따른 논란으로 실망을 안긴 데 대해 사과의 뜻을 밝혔다.

협회는 문제로 지적된 부적절한 행위가 현재는 발생하지 않고 있다는 입장도 분명히 했다. 이번 의혹으로 국가대표 선수들이 그동안 쌓아 온 성과와 노력이 함께 의심받는 상황은 경계했다. 여론이 급속히 악화하는 가운데 협회가 통상적인 업무일이 아닌 주말에 입장문을 발표한 점도 사안의 심각성을 보여줬다.

이번 사과에 앞서 대한축구협회는 국회 청문회와 홍명보 전 감독 선임 절차를 둘러싼 논란을 겪었다. 해당 선임 과정을 수사하는 경찰의 압수수색까지 이어진 상황에서 과거 외국인 경기 관계자를 대상으로 한 성 접대 의혹이 추가로 불거지며 협회의 운영과 한국 축구를 둘러싼 신뢰가 크게 흔들렸다.

파문은 영국과 프랑스, 독일 등 유럽을 넘어 일본에서도 주목받으며 국제적 논란으로 번졌다. 특히 일본인 심판이 접대 대상으로 지목되면서 일본축구협회의 해명 가능성까지 거론됐다. 대한축구협회는 비판을 무겁게 받아들이고 쇄신의 계기로 삼겠다고 약속했지만, 2002년 월드컵 4강과 아시아 축구 강국으로 쌓아 온 한국 축구의 명예가 훼손됐다는 비판은 이어지고 있다.