섬 관광객 47.4% 숲 선호…해안가 앞질러

섬 여행을 계획하는 국민은 해안가나 해수욕장보다 숲과 산림을 더 찾고 싶은 장소로 꼽았다. 국립산림과학원이 10일 공개한 ‘섬숲 관광 수요 및 인식 조사’에서 전국 20~75세 성인 남녀 2000명 가운데 51.7%가 향후 1년 안에 섬을 방문할 의향이 있다고 답했다. 방문 희망 장소는 숲·산림이 47.4%로 가장 높은 비중을 차지했다.

전통적인 섬 관광지로 여겨진 해안가·해수욕장을 선택한 비율은 28.9%였다. 숲·산림 선호도가 18.5%포인트 높았다. 섬숲이 내륙 숲과 구별되는 고유한 관광자원 가치를 지닌다는 응답은 62.7%였고, 관광지를 고를 때 섬숲이 잘 보전되고 조성된 섬을 우선 선택하겠다는 응답도 59.3%에 달했다.

관광 활동별로는 숲길 탐방을 선호한다는 응답이 69.8%로 가장 많았다. 바다 경관을 감상하는 데 머물지 않고 섬 특유의 산림경관을 살피거나 숲길을 걸으며 쉬는 체험형 관광에 대한 관심이 조사 수치로 확인됐다. 매력적인 섬숲이 조성될 경우 섬 체류 기간을 늘릴 의향이 있다는 응답도 54.3%로 절반을 넘었다.

섬숲이 지역경제 활성화에 도움이 된다는 응답은 64.5%였다. 섬숲을 숙박과 먹거리, 지역 문화자원에 결합한 체류형 관광상품 개발 필요성이 커지는 배경이다. 국립산림과학원은 고유한 산림경관을 보전하는 동시에 숲길 등 산림자원을 지역 관광자원과 연계하는 방안을 연구해 섬숲 관광을 지역경제 활성화와 지속 가능한 지역 발전으로 연결할 계획이다.