선수협, 폭염 대응 K리그 시즌 개편 촉구

한국프로축구선수협회가 심해지는 여름철 폭염 속에서 선수 안전을 확보하기 위해 K리그 운영 시기를 추춘제로 전환해야 한다고 13일 촉구했다. 봄에 개막해 늦가을에 종료하는 현행 춘추제 대신 가을부터 이듬해 봄까지 시즌을 운영함으로써 기후 위기에 대응하고, 선수의 생명권 보호와 리그의 글로벌 경쟁력 강화를 함께 추진해야 한다는 주장이다.

최근 무더위가 거세지면서 K리그는 경기 시작 시각을 뒤로 미루는 방식으로 대응하고 있다. 지난 7일과 8일에는 일부 경기의 킥오프가 기존 저녁 7시 30분에서 밤 8시로 조정됐다. 선수협은 한여름에 리그와 컵대회를 병행하는 일정이 선수의 부상 위험과 경기력 유지에 불리하다고 보고, 계절에 맞춘 리그 일정의 구조적 개편이 필요하다는 입장을 내놨다.

아시아 축구 일정도 추춘제로 이동하고 있다. 아시아축구연맹은 2023~2024시즌부터 챔피언스리그 일정을 가을에 시작하는 체제로 바꿨고, 일본 J리그는 2026~2027시즌부터 추춘제를 도입하기로 했다. 선수협은 K리그의 시즌 전환이 폭염을 피하는 선수 보호 대책인 동시에 아시아 주요 대회 및 주변 리그의 운영 흐름과 일정을 맞추는 방안이라고 강조했다.

추춘제가 시행되면 12월부터 이듬해 2월까지 혹한과 폭설로 잔디 관리가 어려워지고 경기장을 찾는 관중이 줄어들 수 있다는 우려도 제기된다. 선수협은 한겨울에 충분한 휴식기를 두는 제도적 보완을 통해 이런 영향을 줄일 수 있다고 판단했다. 겨울 휴식기를 보장하는 편이 여름 뙤약볕 아래에서 쉼 없이 여러 대회를 치르는 것보다 부상을 예방하고 경기력을 유지하는 데 유리하다는 것이 시즌 개편 요구의 핵심이다.