석포제련소, 폐수 순환 체계로 연 88만㎥ 절수

경북 봉화군 영풍 석포제련소가 제련 공정에서 발생하는 폐수를 외부로 내보내지 않고 전량 공정용수로 되돌리는 폐수 무방류 시스템(ZLD)을 약 5년간 운영하고 있다. 2021년 5월 세계 제련소 가운데 처음 도입한 시설로, 공정폐수 방류를 차단하면서 하천수 취수도 줄이는 순환형 수처리 체계를 구축했다.

총 475억원이 투입된 ZLD는 정수 처리한 폐수를 100도 이상의 고온에서 증발시킨 뒤 수증기를 회수해 깨끗한 물로 재생산하는 상압 증발 농축 방식이다. 제련 과정에서 나오는 폐열 스팀을 열원으로 사용해 에너지 부담을 낮췄다. 하루 최대 처리 용량은 4000㎥이며, 현재 하루 평균 2000~2500㎥를 처리해 모두 재이용하고 있다. 연간 하천수 취수 절감량은 약 88만㎥다.

석포제련소는 ZLD 관련 기술 특허를 등록했으며, 폐수 무방류 체계 도입을 검토하는 지방자치단체와 산업단지 관계자들의 현장 방문도 이어지고 있다. 영풍은 2019년 마련한 환경개선 혁신계획에 따라 지난해까지 약 5400억원을 투입해 수질뿐 아니라 대기와 토양을 아우르는 개선 사업을 진행했다.

지난 5월 제련소 하류 석포2~4 지점에서 측정한 카드뮴·납·비소·수은·구리 등 주요 중금속은 모두 측정 장비가 정량적으로 확인할 수 있는 최소 농도보다 낮은 ‘정량한계 미만’으로 조사됐다. 주요 수질 지표도 양호한 수준을 유지했고, 울산 온산공단 인근 수질측정망보다 중금속 농도가 낮았다. 1970년 설립된 국내 최초의 현대식 아연 제련소인 이곳에는 임직원과 협력업체 인력 약 1200명이 상시 근무하고 있다.