서해 연구거점 가동…금강 하구 30개월 조사

한국해양과학기술원(KIOST)이 10일 충남 서천군 바이오특화 지식산업센터에서 서해연구소 시범사업단 출범 행사와 현판 제막식, 기념 정책포럼을 열었다. 새 사업단은 서해권의 지역 수요를 반영한 과학 연구를 수행하고, 해양·연안 현안에 대응할 방안을 마련한다. 첫 연구 대상은 금강 하구로 정해졌다.

사업단은 앞으로 30개월 동안 금강 하굿둑의 바닷물 순환이 연안 환경에 끼치는 영향을 네 분야로 나눠 조사한다. 금강 하구와 서해 연안에 흙과 모래가 쌓이면서 지형이 변화한 과정을 관측하고, 유속과 유량의 변동을 분석한다. 퇴적환경 변화에 따른 생태계의 변화도 함께 살펴 하구와 연안에서 나타나는 현상을 종합적으로 파악할 계획이다.

금강 하구에서는 1990년 하굿둑 건설 이후 수질 악화와 회유성 어류 감소 등 환경 문제가 나타나 생태계 복원 요구가 이어져 왔다. 그러나 금강이 주변 지역에 해마다 6억t의 용수를 공급하고 있는 만큼, 하구 환경을 되살리는 과제와 안정적인 용수 공급을 함께 충족할 방안을 찾는 일이 연구의 핵심 조건으로 제시됐다.

연구 범위에는 주변 양식장에서 나타나는 김 생산성 감소와 품질 저하 문제도 포함된다. 사업단은 관련 원인을 규명하고 조사 결과를 토대로 대응 방안을 제시할 예정이다. 이번 출범은 부산·울진·거제 등 남해와 동해에 집중됐던 KIOST의 연구 기반을 서해권으로 넓히기 위해 추진됐으며, 서천을 중심으로 지역과 협력해 서해 연안 현안을 과학적으로 진단하는 거점을 구축하는 데 초점을 맞췄다.