서천서 서해권 해양연구 확대…금강 하구 첫 진단

한국해양과학기술원(KIOST)이 10일 충남 서천에 서해연구소 시범사업단을 마련하고 서해권 해양 연구에 착수했다. 지역의 연구 수요를 반영해 현안을 과학적으로 진단하고 대응 방안을 제시하는 조직으로, 첫 연구 대상은 강물과 바닷물이 맞닿는 금강 하구다. 출범을 기념한 정책포럼도 이날 서천군 바이오특화 지식산업센터에서 열렸다.

사업단은 앞으로 30개월 동안 금강 하굿둑의 바닷물 순환이 연안 환경에 끼치는 영향을 네 분야로 나눠 살핀다. 금강 하구와 서해 연안에 흙과 모래가 쌓이면서 지형이 변한 과정을 관측하고 유속과 유량의 변화도 분석한다. 퇴적환경 변화와 생태계의 연관성을 조사하는 한편, 인근 양식장에서 나타난 김 생산성 감소와 품질 저하의 원인을 규명해 대응책을 제시할 계획이다.

금강 하구는 1990년 하굿둑이 건설된 뒤 수질 악화와 회유성 어류 감소 등 환경 문제가 나타나면서 생태계 복원 요구가 이어져 왔다. 동시에 금강은 주변 지역에 해마다 6억t의 용수를 공급하고 있다. 이에 따라 하구 환경을 되살리는 과제와 안정적인 용수 공급을 함께 충족할 수 있는 방안을 마련하는 일이 이번 연구의 핵심 과제로 꼽힌다.

이번 사업은 부산·울산·거제 등 남해와 동해에 집중돼 있던 해양 연구 기반을 서해권으로 넓히려는 취지로 추진됐다. 한국해양과학기술원은 금강 하구에서 축적한 연구 결과를 유사한 환경 문제를 겪는 서해의 다른 하구와 연안에도 적용할 수 있을 것으로 보고 있다. 시범사업단은 지역과 협력해 서해 연안 현안을 과학적으로 진단하고, 향후 서해권 해양과학기술 연구의 중심 역할을 맡는다는 구상이다.