서천서 서해권 해양 연구 거점 구축 착수

한국해양과학기술원(KIOST)이 10일 충남 서천군 바이오특화 지식산업센터에서 서해연구소 시범사업단 출범식과 기념 정책포럼을 열었다. 부산·울진·거제 등 남해와 동해에 집중된 해양 연구 기반을 서해권으로 넓히는 사업으로, 첫 연구 대상지는 금강 하구로 정해졌다.

시범사업단은 앞으로 30개월 동안 금강 하굿둑의 바닷물 순환이 연안 환경에 미치는 영향을 네 개 분야로 나눠 살핀다. 금강 하구와 서해 연안에 흙과 모래가 쌓이며 지형이 변한 과정을 관측하고 유속과 유량의 변화를 분석한다. 퇴적환경 변화에 따른 생태계의 변동도 함께 조사한다.

금강 하구에서는 1990년 하굿둑 건설 이후 수질 악화와 회유성 어류 감소 등 환경 문제가 나타나 생태계 복원 요구가 이어져 왔다. 그러나 금강이 주변 지역에 해마다 6억t의 용수를 공급하는 만큼, 하구 환경을 되살리면서도 안정적인 용수 공급을 유지할 수 있는 방안을 찾는 일이 핵심 과제로 꼽힌다.

사업단은 주변 양식장에서 나타난 김 생산성 감소와 품질 저하의 원인을 규명하고 대응 방안도 제시할 계획이다. 지역 수요에 맞춘 연구와 과학적 분석을 통해 현안 해결책을 마련하면서 서해연구소 설립의 기반을 다진다는 구상이다. 이희승 KIOST 원장은 금강 하구의 연구 성과를 유사한 문제를 겪는 서해의 다른 하구와 연안에 적용하고, 서천을 서해권 해양과학기술의 구심점으로 발전시키기 위해 지역과 협력하겠다는 뜻을 밝혔다.